Каждый Дом занимает свою жилплощадь, обычно не превышающую десятка пещер. Центром служит обязательные связующие здания. Дом советов, Чистилище Паучьего Духа, Арена (предки подзапарились и возвели целый Колизей), Магистериум (в нем учатся только женщины, у мужчин редко просыпается дар. Но даже если просыпается, его тут же сжигают), Дом Стражей, Большой Торг (барахолка, продуктовый магазин и рынок вместе взятые, короче, именно там и происходит торговля между Домами), Дворец Искусств (театр, галерея и т.д), Храм Наслаждений (да, это именно то самое, и стоит он на главной части города) и было еще одно скромное место — рабовладельческий дом. Там-то и пропадали мужчины дроу, в том числе и моя скромная персона (в далеком прошлом! Лю ни слова!), выбирая себе рабыню или раба по вкусу. Рабы были второй живой валютой в нашем славном царстве. Благодаря этой “валюте” про меня такие слушки поползли по Подземелью, что мама не горюй.
Ни для кого не секрет, что дроу Старших Домов занимаются тесным кровосмешением. Маги убирали все генетические мутации ребенка. Браки между троюродными и двоюродными были и вовсе обыденным делом. Дом — это одна большая семья, в которой все приходятся друг другу родственниками. А в связи с нашим долгожительством нередки были разводы и просто фиктивный брак ради ребенка. Изредка заключались союзы между Старшими Домами. Это делалось для чистоты крови, что служило залогом сильного потомства и не менее сильной магии.
Именно в таких Домах чаще все и рождались лаонеры, потому что концентрация Хаоса в крови зашкаливала. Вообще, брак у темных — понятие растяжимое. Это скорее партнерские отношения, чем любовь. В браке не разрешалось иметь любовниц или любовников из своего народа, но вот иметь секс игрушек для постели из рабов было делом обыденным. Хоть ты гарем себе заведи. Особенно гаремы были в ходу у незамужних Старших жриц и магесс. Ранталира не исключение. Но вернемся к слухам обо мне. Многие считали, что мы с сестрой питаем друг к другу плоские чувства и даже спим с друг другом. С появлением двух светлых эльфов и Высшего вампира (которым я, оказывается, тоже не брезговал) поползли слухи о моей нетрадиционной ориентации. Впрочем, на них мало обращал внимания.
Но вот лица членов Совета Дома надо было видеть, когда я мило сообщил о быстрой женитьбе и приволок на совет ужасно смущенного и взволнованного Лю. Возмущение родичей и праведный ужас матери пресёк сладостными речами о выгоде Кано Ши правящей династии в роду. Да и то, что каро приняла эльфа, стало нонсенсом. Виски и вовсе, не скрывая, демонстрировала свою опекающую любовь к принцессе. А уж самым большим аргументом стал изумруд, выросший на Родовом Кристалле (у светлых это родовое дерево) рядом с моим, и наши браслеты. Но хоть и формально Совет принял наш брак, за спиной ходили неприятные шепотки и постоянные нескрываемые провокации. Единственными, кто поддержали нас, стали мама и Шэрн. Но у него, впрочем, были свои причины.
Отношения Рода к нашему союзу рассказано, можно вернуться к описанию жития-бытия. Несмотря на то, что наш Дом один из самых малочисленных, соседи всегда жадно облизывались на наши территории. Во-первых, система пещер, в которой расположились Жалящие, уходила далеко вглубь и имела выход к магическому источнику Хаоса. Таких источников у дроу было не так уж и много. Тринадцать общих и лишь шесть Родов имели личный. Но только два находились на выгодном и безопасном расстоянии от ядра Хаоса. Наш и источник Дома Стремительных (свое название они получили от тотемного животного — Кобры). Что давали эти источники? Пробуждение лаонеров и повышенную концентрацию Хаоса в крови женщин-магов. Именно у Жалящих и Стремительных было ошеломляющее количество лаонеров при малочисленности Рода. Но не только в магическом плане мы имели преимущество, физические характеристики были на высоте.
Во-вторых, на территории Жалящих расположилась масса интереснейших мест. Самым моим любимым была пещера Поющих Источников. Эта огромная пещера с подземными водопадами (напоминаю, что по какой-то причине вода в подземельях имела розоватый насыщенный оттенок), которые имели незаменимые магические свойства. Про себя я называл эту воду живой. Регенерация после сидения в водоеме увеличивалась, тело покидала усталость (после тренировок КВЛ непременно барахтался в Поющих Источниках), а у магов стремительно возрастал резерв. По пещере частенько разлетался странный гудяще-свистящий звук, словно кто-то дул в горло стеклянной бутылки. Отсюда и название. Откуда бралось странное эхо, никто не знал. Свет на это дело пролил Лютариэ.
Кано Ши, часто смотрящий в двух Реальностях одновременно, шепнул мне на ухо, что тут во Снах летают странные колонии биолюминесцентирующих фиолетовым жуков-светлячков. Мол, именно они это гудение порождают. Пожалуй, это было первое открытие, совершенное Лютариэ, как каши. Однажды провели следственный эксперимент.
