Вечером 9 февраля наши части, неожиданно для них, получили приказ командующего армией оставить без боя Ростов и отойти в исходное положение. Все были удивлены, так как ожидалось, наоборот, дальнейшее наступление. Вынужденный же отход был вызван тем, что красная конница Буденного и Думенко прорвала наш фронт, заняла Торговую и повела наступление в направлении на Тихорецкую. Наше главное командование знало о предстоящем наступлении красных, и для усиления войск в район Торговой был отправлен Кубанский казачий корпус под командой генерала Науменко. Когда части этого корпуса прибыли на фронт, была получена телеграмма генерала Романовского, который сообщил, что корпус прибыл на фронт в совершенно небоеспособном виде, и для парирования и ликвидации прорыва красной конницы спешно были затребованы части Донской армии, в частности, 3-й Донской корпус, Корниловская и Марковская дивизии, бывшие в районе Ростова. На участке же Добровольческого корпуса должны были остаться Алексеевская и Дроздовская дивизии и конница генерала Барбовича.
Приказ об оставлении Ростова пришел совершенно неожиданно, и, отходя из города, наши части не смогли вывезти все, брошенные красными, 30 эшелонов, так как паровозов в Ростове было мало и к тому же большинство их замерзло. Последним из города ушел Алексеевский конный полк, без всякого нажима со стороны красных, которые в этот момент были в 15 верстах от города. Жители были страшно удивлены и никак не могли понять, почему вдруг добровольцы покидают город.
Обстановка же на фронте сложилась так, что ни корниловцы, ни марковцы не пошли для ликвидации прорыва фронта конницей Буденного и заняли позиции на правом фланге Добровольческого корпуса в районе станицы Ольгинской. Без давления со стороны противника, согласно полученному приказанию, части Дроздовской дивизии 10 февраля ночью отошли назад, и теперь линия фронта Алексеевской и Дроздовской дивизий была: хутор Государевский – город Азов – Петрогоровка – немецкая колония Ново-Александровская – Кушелевка— Кайсуг – Батайск, имея на фланге Марковскую дивизию, которая занимала позицию в районе станицы Ольгинской.
12 февраля погода изменилась и после морозов наступила оттепель. Наша разведка от 3-го Дроздовского полка вечером около 10 часов пошла к Елизаветинской. Красные решили, что опять началось с нашей стороны наступление, и по всему участку фронта открыли сильный ружейный и артиллерийский огонь, который продолжался часа два. До 14 часов 13 февраля на участке Добровольческого корпуса было относительно спокойно, но потом обнаружилось наступление красных на станицу Ольгинскую из станицы Аксайской. Огнем Марковских частей красных заставили отойти назад в Аксайскую.
Около 7 часов утра 14 февраля красные большими силами повели наступление на хутора Узяк и Государевский, с целью обойти город Азов слева. Несмотря на то что против наступающих красных был послан малочисленный по своему составу 1-й батальон 2-го Дроздовского стрелкового полка, красных быстро оттеснили обратно к хутору Рогожкину. В то же самое время красные, силою до трех полков пехоты, двух полков конницы при пяти орудиях, под прикрытием сильного артиллерийского огня из Елизаветинской и Обуховской (причем обстреливался сильно и сам город), вели наступление на Азов. Хотя часам к двум дня положение в районе хутора Рогожкина и было восстановлено, но под городом оно стало угрожающим, так как к тому времени красные уже заняли Петрогоровку, а со стороны станицы Елизаветинской настолько близко подошли их цепи к городу, что уже были под ружейным обстрелом улицы и центр города. Этим боем руководил бывший в городе начальник Дроздовской дивизии, генерал Витковский{265}. В помощь была вызвана 3-я Дроздовская батарея, которая стала на позицию на площади города и открыла огонь по наступающим красным. Атака красных была отбита, и часам к трем дня красных выбили и из Петрогоровки. В этом бою много помог нашим частям наш бронепоезд. Только к вечеру удалось полностью восстановить положение на этом участке фронта.
Ввиду прорыва конницы Буденного глубоко в тыл и обхода правого фланга, оставаться частям Добровольческого корпуса на прежних позициях было весьма рискованно, а поэтому последовал приказ об оставлении Азова и отходе на новые позиции. Части Дроздовской дивизии в ночь с 17 на 18 февраля начали отход. На рассвете группа местных большевиков обстреляла отходящие из Азова конные заставы дроздовцев, а на встречу к большевикам из города отправилась делегация с красным флагом.
