– Не обращай внимания на этого мальчишку, – сказала девочка Фаол Бану. – Даже всемирная катастрофа не заставит его замолчать. Я приготовила тебе печенье в качестве знака уважения. Ты же можешь заглянуть в мое сердце? Увидеть, как велико мое восхищение?
Она бросила печенье волку. Тот обнюхал угощение, съел его и растворился в тенях.
– Так и знал! – насмешливо протянул Мик.
– Он принял подношение, – возразила Фэллон. – Я и не ждала, что он сразу начнет брать еду из рук. На это требуется время.
– Ты слышишь его мысли?
– Немного. С собаками, кошками и лошадями общаться проще. Фаол Бан обладает магией и не готов пока впустить меня в свое сознание. На это требуется время, – повторила она.
– Хочешь проследить за ним?
– Нет, – решила Фэллон. – Думаю, лучше позволить ему самому находить меня, когда он этого захочет.
– У нас осталось почти полных два часа.
– Может, пока научишь меня, как кувыркаться в воздухе и взбегать на дерево?
– Но ты же не эльф! – уставился на нее Мик.
– Это не значит, что у меня не получится.
На протяжении почти двух полных недель их вылазки проходили примерно по одному и тому же сценарию: Мик встречал Фэллон и не затыкался, пока им навстречу не выходил Фаол Бан. Волк милостиво принимал печенье и исчезал.
Но каждый раз он оставался все дольше и дольше. И даже начал затаиваться в кустах, наблюдая, как Фэллон тренируется кувыркаться на деревьях, будто эльф.
В одну из ноябрьских ночей они с Миком шли по лесу, залитому лунным сиянием. Земля замерзла и звенела под ногами, а над озером клубился туман.
– Да ты состаришься прежде, чем Фаол Бан позволит тебе приблизиться к нему. Кстати, а сколько тебе потребуется, чтобы постареть? Миллион лет? Ты же вроде ведьма? И должна владеть магией. Почему бы тебе, ну, не знаю… – Он поводил пальцами в воздухе.
– Я ведьма. И владею магией. Но с волком потребуется время.
– Ты всегда так говоришь. Не проще ли обхитрить его?
– Ты что, ничему не научился после выстрела в Таише? Фаол Бана нельзя обхитрить. И будет неуважением даже пытаться. Филин сам преподнес мне яблоко, потому что я отказалась от хитростей и пролила собственную кровь, защищая его.
– Тогда я могу выстрелить и в волка, а ты снова мне помешаешь.
Фэллон только покачала головой и тяжело вздохнула. На тропинке бесшумно появился Фаол Бан.
– Не обращай на него внимания. Он просто идиот.
– Ты каждую ночь таскаешь печенье для волка, а идиот при этом я?
Оскорбленный, Мик бросился вперед, желая доказать свою смелость. Фэллон взмахнула рукой, сбивая его с ног волной магии.
– Он не желал причинить зла, – заверила девочка Фаол Бана. В этот раз она встала на колени. – Меня зовут Фэллон Свифт. Я дочь Туат Де Дананн. Я принадлежу свету и мечу, лесам и болотам, равнинам и холмам, городам и деревням. Я – все, кто был до меня, все, кто придет после. Я связана с Таише, богом-филином. – Она подняла локоть, и белая птица слетела вниз. – И готова стать твоим партнером. – Фэллон достала печенье. – Это угощение – знак моего уважения. Я сделала его своими руками, чтобы порадовать тебя. Окажи честь, прими это скромное подношение.
Фаол Бан впился немигающим взглядом в глаза девочки. Она почувствовала, как его разум проникает в ее сознание, и поняла, что это проверка ее храбрости и силы воли.
Волк приблизился настолько, что они оказались лицом к лицу, и слизнул печенье с ладони Фэллон. Не отводя взгляда, она положила руку на большую голову и погладила шелковистый мех.
– Я не заберу ошейник. Он принадлежит тебе. Прошу лишь пойти со мной, чтобы Маллик знал: я прошла испытание.
Когда она встала, Мик осторожно ткнул ее в спину.
– А мне можно погладить Фаол Бана?
– Я бы не стала, – коротко ответила Фэллон. – Особенно после того, как ты предлагал выстрелить в него.
– Не в него! Я бы никогда… Он взял еду у тебя из рук. Позволил себя коснуться.
Фэллон оглянулась и увидела на лице Мика трепет и легкий страх.
– Я та же девчонка, какой была раньше. Но сегодня придется пропустить нашу тренировку. Нужно вернуться домой и рассказать все Маллику.
– Фаол Бан пойдет с тобой?
– Выбор за ним. Но я в любом случае должна рассказать все наставнику. – На какое-то время потеряв дар речи, Мик проводил девочку до дома. – Можно встретиться завтра после полудня, чтобы возместить эту тренировку, – предложила Фэллон и насмешливо взглянула на необычно молчаливого спутника. – Если ты, конечно, не боишься меня теперь.
– Не боюсь я тебя, – отмахнулся Мик. – И учти, в следующий раз, когда собьешь меня с ног, я тоже в долгу не останусь.
Фэллон пренебрежительно пожала плечами и вышла на поляну.
Словно по сигналу, из дома показался Маллик и с непроницаемым выражением лица проследил за приближением залитой лунным светом ученицы. Филин сидел у нее на руке, а рядом мягко ступал белый волк.
Первые занятия Фэллон с мечом оставляли на теле синяки, но не притупляли ее решимости. А вот третье, и последнее, испытание вызывало замешательство.
Отбивая и блокируя удары и выпады Маллика, девочка не переставала задавать вопросы и сомневаться.
