В 1702 году Шереметев выиграл бой у Гуммельстофа, Петр I в Архангельске организовал оборону от возможного нападения шведов с моря. Затем, выходя из Архангельска, прорубил просеку до Ладожского озера сквозь болотистые леса, вышел с корпусом Апраксина к истокам Невы, взял крепость Нотебург, назвал ее по-своему Шлиссельбургом, «ключом от моря». Передав «ключ» русским, Петр I едет в Москву, следит за ходом работ по укреплению города, отправляется в Воронеж, проверяет боеспособность флота на случай войны с турками.
На рубеже 1702–1703 годов Петр I приказал соорудить на Красной площади неподалеку от Никольской башни, первый русский публичный театр – «Комедийную храмину» на 500 человек.
Весной 1703 года – он вновь на Неве. Берет с войском Шереметева Ниеншанц, основывает гавань Петербург в мае.
В 1704 году сам Петр взял город Дерпт. Тут же, без промедления, он заводит в Финский залив русский флот, приглашает в новый порт иностранцев; начинается торговля русских со странами Европы по Балтике…
Карл XII тем временем одержал блистательные победы над королем Августом, сместил его с престола, сделал королем Польши Станислава Лещинского. В Польше началось междоусобие. Карл XII продолжал побеждать своих противников. В 1707 году был подписан Альтранштадский мир. Карл XII вошел в Польшу и стал распоряжаться здесь, как в своей Швеции. В декабре 1707 года он перешел в наступление на востоке, занял Гродно.
В 1708 году, когда противостояние между Швецией и Россией приблизилось к высшей точке, когда, казалось, нужно было все силы и средства, энергию всех слоев населения направить на решение военной задачи, русский царь издает указ о разделении России на губернии, а губернии, в свою очередь – на уезды. Крупнейшее мероприятие задумал Петр I в самый ответственный момент борьбы с Северным Александром Македонским! Подобные реформы проводили в своих империях многие самодержцы. Например, Дарий I разделил многонациональную державу персов на сатрапии, да и римские провинции (внеиталийские области) имеют нечто общее с губерниями, хотя, конечно, этот пример менее удачен для сравнения… Петр I, проводя данную реформу, исходил именно из того, что Россия – империя, что в империи все должно быть организованно по-имперски. Ничего нового и оригинального в данном вопросе он не сделал. Но тот же Дарий I «структурировал» свою державу в годы спокойные, относительно мирные. Петру I мира ждать было некогда, да и не от кого. Он был один. Никто в Европе после Нарвы вплоть до Полтавской битвы всерьез его не принимал, хотя победа у деревни Лесной изменила отношение к русским некоторых военных специалистов на Западе.
Петр I тем-то и отличался от других государственных деятелей мировой истории, что он взялся решать множественную, комплексную задачу, и решил ее.
Второй этап реформы местного управления совпал, как уже сказано выше, с решающими событиями в Северной войне, которые начались вторжением Карла XII на территорию России и закончились Полтавской битвой.
Коротко об этих насыщенных и драматических событиях можно сказать следующее. Петр I на военном совете в Жолкеве принял идею, предложенную Шереметевым. Она была известна со времен Кира Великого, которого, как гласят легенды, скифская царица Тамирис заманила, постоянно отступая, в ловушку и разгромила…
Победить шведов таким же стратегическим приемом можно было лишь в том случае, если народы Белой России и Малой России, на территории которых должны были развиваться основные события предстоящей многоходовой операции, не встанут на сторону шведского короля. Царь прекрасно это понимал. Он знал, что его реформы, его упрямая энергичная политика обновления жизни нравится далеко не всем. Вести о расправе над стрельцами в Москве, Астрахани, жестокое наказание участников булавинского восстания должны были насторожить не только Запорожскую Сечь, но и многих в Белой и Малой России.
Очень рискованное решение принял Петр I на совете в Жолкеве. Но, как оказалось, – верное! Карл XII продвигался по территории России как по пустыне: люди покидали свои жилища, расположенные вблизи от больших дорог, прятали или уничтожали продукты, не верили воззваниям Карла XII, не принимали его. Он терял лучших воинов, несколько раз пытался прорваться на восток и осуществить бросок на Москву, но туда его не пускали русские. Войско шведов попало в студеную зиму, едва выжило, дожило до весны, чуток передохнуло, более двух месяцев штурмовало Полтаву, обороной которой руководил замечательный человек А. С. Келин, так и не взяло город, и настал час Полтавской битвы.
Русское войско одержало победу. Карлу XII удалось бежать. Война еще продолжалась, но конечный исход ее уже ни у кого не вызывал сомнения. Шведского короля перестали называть Северным Александром Македонским.
В следующем, 1710 году, Москва получила первого губернатора, им стал Стрешнев. А еще через два года Петр I повелел Российскому правительству переехать из Москвы в Санкт-Петербург.
