Я промолчал. Нет уж, зачем мне держать Арта в рабстве? Да, от него много головной боли. Но я не чувствовал угрозы, исходящей от него. Наоборот, постоянно ощущал, что Арт будто присматривает за мной. И Шун ему доверял, а в чутье малыша сомневаться не приходилось.
Наш маленький отряд замер перед аркой портала. Демоны-стражники поклонились нам – и тут же принялись настраивать магию на переход в Тервин, а мы спешились и выстроились для перемещения. Первым шел Энтареаль. На случай, если по ту сторону что-то пойдет не так. За ним – я. Следом – Арт, потому что не собирался выпускать фейри из виду. Краем глаза отметил, что Эррион отвел сына в сторону и что-то ему выговаривал, а Арт спокойно улыбался с видом «лучше бы ты помолчал». Лави, Лайла, Наариэн – все уже спустились на землю и ждали только сигнала. Замыкать колонну предстояло Нику и Каю.
– Вам пора, – сказал Ренарен, когда око портала заволокло тьмой. – Удачного пути, Эринальд.
– Еще встретимся, – ответил я, ничуть в этом не сомневаясь.
Энтареаль шагнул первым. Ничего не изменилось. Значит, проход открыт и можно идти. Я затаил дыхание, как и каждый раз, проходя через портал. Крепче перехватил поводья лошади. Всего один шаг. На мгновение закружилась голова, как всегда при переходе, а затем меня оглушили крики:
– Да здравствует его темнейшество Эринальд Третий!
О тьма, неужели я дома?
– Добро пожаловать домой, ваше темнейшество.
У портала меня уже ждали, и первой приветствовала меня невестка, Иления. Ее интересное положение пока еще не бросалось в глаза, но в чертах лица проступила несвойственная мягкость и женственность.
– Рад тебя видеть, Иления, – искренне улыбнулся я ей. – Как самочувствие?
– Хорошо, – ответила Лени, но я понимал, как ей сложно без Эвара. – А вы в добром здравии?
Этикет, будь он неладен. Начинаю отвыкать.
– Конечно. Что со мной может случиться? – Кажется, Иления мне не поверила, но промолчала, и процессия темных двинулась в сторону столицы. Я огляделся по сторонам. Друзья сразу странно притихли, хотя, казалось бы, должны радоваться, что Демониум с его опасностями позади. Боялись, что в Тервине до меня доберутся? Но не сидеть же мне безвылазно в академии, пусть бабуля и назвала ее единственным безопасным местом.
– Как идет подготовка к праздникам? – спрашивал по пути.
– Уже все готово, – отвечала Иления. – Хотела утвердить список гостей, но вы были в Демониуме, ваше темнейшество. Вы напугали нас своим внезапным исчезновением.
– Пришлось немного изменить планы. Но уже все проблемы решены.
Я умолчал, что главная из них подозрительно тихо едет позади меня. Сглазил! Потому что Арт пришпорил коня и вопреки всем правилам этикета догнал нас с Иленией.
– А у вас кто будет, мальчик или девочка? – самым невинным образом поинтересовался фейри.
Лени удивленно моргнула и ответила:
– Мальчик. А вы…
– Артиан Эррион. Однокурсник Эрина.
Арт даже вспомнил фамилию отца! Недобрый знак. Или наоборот?
– Иления, моя невестка, – представил я изумленную Лени.
– Эрин, а почему ты не скажешь своей невестке, – Арт выделил последнее слово, – что будущим матерям не полагается грустить? Иначе малыш родится капризным и крикливым.
– Я не… – попыталась было возразить Лени, но Арт оттеснил меня от нее. Я решил отступить – потому что Артиан рассказывал Илении что-то про здоровое питание и эмоциональное состояние. И кажется, невестка с удовольствием слушала, даже задавала какие-то вопросы, перестав обращать внимание на некую эксцентричность фейри. А Арт, отыскав благодарную слушательницу, разливался соловьем.
– Странный он все-таки, – тихо сказал Лави.
– Не то слово, – обернулся я к эльфу. Лави и Энтареаль ехали сразу за мной, защищая от возможной опасности.
– Может, вернем фейри в академию? – угрюмо поинтересовался наставник.
– Обязательно, – ответил ему. – Только сначала надо снять печать.
– А надо ли?
– Я ему обещал.
Энтареаль нахмурился еще сильнее. Ему не нравился Арт, это было заметно. Хотя был ли в нашей компании тот, кому он нравился? Впрочем, Иления вон слушает и довольна. Но Арт показывает ей свою лучшую сторону.
Мы проехали городские стены. И сразу же окунулись в людской водоворот. Люди выскакивали на улицы, слышались приветственные возгласы, и вскоре мы едва продвигались из-за шумевшей толпы. Неужели меня и правда рады видеть? Никак не мог к этому привыкнуть, но после войны отношение простого народа ко мне изменилось. Я это чувствовал. И в глубине души был очень рад. До дворца мы пробирались около часа. В отличие от народа придворные встречали своего властелина со всем должным уважением, но и только. Они по-прежнему меня боялись, и правильно делали, потому что я ни у кого не собирался идти на поводу.
