Мы спустились в метро, и охранник, завидев старушку с клюшкой и меня с груженой тележкой, любезно открыл перед нами турникет. Поезд только что подошел. Бабуля сразу же заняла свободное место, предоставив мне в одиночку затаскивать в вагон ее чемоданы. Несколько раз двери угрожающим писком сообщали мне. что собираются закрыться, и мне приходилось силой удерживать их. Но наконец все чемоданы оказались в вагоне, и поезд тронулся.
Бабушка спросила меня о работе, и я начала рассказывать ей про Бенджамина, Джейми и происшествие около его театра. А затем в вагон вошел контролер, и я сообразила, что у бабули не было билета!
- Прости, дорокая, - сказала бабушка, когда мы поднимались на эскалаторе наверх со станции Лестер-сквер. - Я обязательно возвращать тебе эти тридцать фунтов за штраф... когда у меня появятся эти фунты, - туманно договорила она.
До моего дома мы доехали на такси, и к тому времени, как я занесла в квартиру все бабушкины чемоданы, было уже десять часов. Я разложила китайскую закуску на две тарелки и принесла их в гостиную.
- Спасибо, я ужасно проглодалась, - призналась бабуля, когда я подала ей тарелку. - Мне очень нравится у тебя, Натали. Здесь так мило и уютно...
Только я собралась уточнить, что она подразумевает под этим, как бабушка вручила мне пакет из дьюти-фри. Внутри находились флакончик «Шанель № 5» и литровая бутылка сливового бренди.
- Спасибо, бабуля! А я было подумала, что у тебя совсем нет денег.
- Я иметь пластиковые деньги... - пробормотала бабушка и тут же заявила: -Я хочу сказать тост.
Я взяла бокалы и наполнила их. Мы чокнулись.
- За мою любимую внучку! - воскликнула бабуля.
- Так где ты все это время жила? - спросила я, заглатывая кусок курятины в соусе чоу-мейн.
- В Испании. В Торремолиносе, у моря, со Стефаном. Он - кинорежиссер, -сказала бабушка, запихав себе в рот пару креветочных чипсов. Аппетитно захрустев, она тщательно разжевала их и запила бренди.
- И какие фильмы он снимает? - спросила я.
- Такие, которые никто не понимает, - скривилась в ухмылке бабуля. - Я сниматься в его последнем фильме - «Песня барахтающейся русалки».
- Ты кого-то играла?
- Да! Он дал мне роль Великой Императрицы русалок.
- Звучит интригующе, - сказала я.
- Ничего интригующего. Я провести три недели, сидя топлес на утесе в Бенальмадене под ударами леденящих приливных волн. И в конце концов подхватить водную инфекцию.
- Ты снималась топлес? - удивилась я.
-Да, в фильмах Стефана все женщины снимаются топлес... В одну из ночей я застать его с другой русалкой. Она расстегивать молнию на своем плавнике. И теперь у нас с ним все кончено. Алее капут.
- Мне очень жаль, бабушка, - сказала я.
- Я сама виновата во всем, что случиться. Я полагать, что была его музой. Но на самом деле ему нужна была не я, а мои денежки, чтобы оплатить расходы на съемки... Наивные дурочки быстро расставаться со своими денежками, забавляясь с мальчиками.
- А сколько лет этому Стефану? - полюбопытствовала я.
- Пятьдесят три года, - ответила бабуля, запихав себе в рот еще несколько креветочных чипсов.
Я зачерпнула вилкой яичный рис и попыталась осмыслить всю эту информацию.
- У меня похожий опыт. Правда, я не играла полуобнаженную русалку, но начала встречаться со своим инструктором по йоге, Бенджамином... - и я выложила бабушке всю свою историю, не утаив никаких подробностей.
- Таковы все мужчины, - философски заметила она. - Когда мужчина тебя хотеть, а ты его нет, он остается. Но стоит только показать ему, что ты его хотеть, как ты сразу же становиться ему ненужной. И он уходит. Все как в том фильме, «Моя ужасная няня»[34].
Я расхохоталась:
- Да вовсе нет!
- Но ты уловила суть, - усмехнулась бабуля, наклонившись вперед и подливая мне бренди. - Мне так не хватает тебя, Натали. Я чувствую, что могу рассказать тебе обо всем... А все, о чем хотеть говорить по телефону твоя мать, -как приготовить тесто для пирогов.
- Тогда и я тебе кое в чем еще признаюсь, - сказала я. - На моем горизонте снова появился Джейми. Он решил открыть свою сцену напротив моего театра.
- Занятно, - хмыкнула бабуля. - Думаешь, он хотеть тебя вернуть?
- Нет. У него потрясающая подружка, гораздо красивее меня... Нет, я думаю, он хочет порисоваться.
- Во-первых, Натали, ты - самый красивый девушка на свете. И не забывай об этом. Во-вторых, ты поступить правильно, не выйдя за него замуж. Джейми никогда бы не смириться с тем, что ты добилась больших успехов, чем он... Подумай о том, чего ты достичь в жизни. Разве, оставшись в Совертоне, ты бы смочь это сделать?
Я пожала плечами.
- Натали! Я сожалею, что подвигла тебя сжечь твой свадебный платье. Просто натура у меня такая... сумасшедшая... Я сделала это, чтобы ты не передумать и не выйти за него потом замуж...
Я сжала бабушкину руку и улыбнулась.
- С тех пор я стала более рассудительной, - сказала бабуля, подливая нам еще бренди.
- Правда? Что-то мне не верится, чтобы чья-нибудь еще бабушка отважилась сниматься в кино в роли русалки, да еще топлес!
