На спуске с моста я остановилась рядом с парнем, тренькавшим на старой, дребезжавшей гитаре, и надела ролики. Потом убрала кроссовки в рюкзак и покатила мимо бетонного корпуса Королевского фестивального зала, разгоняясь все сильнее на набережной.
Я люблю этот берег реки - здесь гораздо больше пространства, чтобы развить скорость. Опустив голову я двигалась в сторону Национального театра, как вдруг прямо перед моим носом с одной из боковых улиц вынырнула фигура в черном и заскользила на своих роликах вперед. Это был мужчина в черном спортивном костюме и бейсболке. Я успела заметить, что со спины он выглядел очень хорошо, но мужчина катился гораздо быстрее меня и в один миг умчался вперед.
Я не стала менять свой темп, наслаждаясь легким ветерком, ерошившим мои волосы. Уровень воды в Темзе был невысок, и какая-то женщина осторожно обходила обнажившуюся гальку со своим старым, едва переставлявшим лапы лабрадором. Впереди блеснула на солнце итальянская велокофейня, в которой всегда продается превосходный кофе. Я замедлила скорость и увидела, что парень в черном тоже затормозил. Но когда я остановилась около сверкавшего руля велосипеда и поняла, что это был Джейми, было уже слишком поздно.
Я попыталась развернуться и уехать, но в этот момент молодой работник велокофейни поинтересовался у меня, что я хочу. Джейми повел головой и тотчас же отвернулся.
- Она пьет «американо», - сказал он и, сунув руку в карман своей блестящей спортивной куртки, извлек из нее двадцатифунтовую купюру.
- Нет! - возразила я. - Я буду горячий шоколад со взбитыми сливками. И я сама за себя заплачу.
На лице парня из велокофейни отразилось замешательство.
- Вы делаете заказ вместе? - спросил он.
- Я заказываю напиток себе. И мы не вместе. - буркнула я.
- Мы должны были быть вместе, но она бросила меня у алтаря, - сказал Джейми.
- Я бросила его у алтаря из-за его пристрастия засовывать себе в задницу черт-те что, - ляпнула я.
Джейми стал пунцовым.
Парень нервно улыбнулся и начал готовить нам кофе.
- Как низко мы пали, да, Натали? - прошипел Джейми.
- Это ты опустился так низко, что стал спаивать алкоголика! Он, между прочим, в больнице по вашей милости! - процедила я в ответ
- Ты фактически обрушила мне продажу билетов! - заявил Джейми. - Что бы ты ни сделала, я хочу, чтобы видеоэкран стал таким, каким был изначально. Тогда, может, и Райан будет оставаться трезвым.
- Это угроза?
- Я не угрожаю, - сказал Джейми.
- Ты за мной следил!
- Нет, мы следили за Райаном, а ты приклеилась к нему, как назойливая фанатка бальзаковского возраста.
- Я не фанатка и не бальзаковского возраста. Но даже если бы я и была такой, то что в этом такого? У вас с Таппене такая же разница в возрасте, и тебе она не мешает с ней встречаться.
- Вообще-то, мы помолвлены, - сказал Джейми.
- Ха-ха! Помолвлены! Только в следующий раз, когда она соберется выйти из дома в шубке, не забудь проверить, что у нее под ней надето, - злобно процедила я.
- На что ты намекаешь?
- Ни на что... Разговор окончен. Я больше не желаю общаться с тобой, -вскипела я.
Парень из велокофейни уже заканчивал готовить нам напитки и всеми силами старался не показывать, как сильно увлекла его наша перепалка.
- Я заплачу. - сказала я.
Джейми приподнял бровь, когда я вытащила из рюкзака для роликов кошелек с изображением Даши-путешественницы[61].
- Планируешь вояж? - усмехнулся он.
- Этот кошелек я получила в подарок от дочки Шэрон, - сказала я.
Лицо Джейми немного смягчилось:
- А сколько ее дочке уже лет?
- Эми десять, - ответила я. И подала ему кофе. Джейми замер на мгновение. - Что ж, пока, я тебя больше не задерживаю... - добавила я.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом Джейми крутанулся на своих колесах и укатил прочь. Я подождала, пока он не превратился в маленькую точку вдалеке, и покатила вперед, потягивая свой горячий шоколад и раздражаясь от того: что это был не «американо».
Через некоторое время я, наклонившись вперед и опустив голову, поехала на роликах быстрее, навстречу приятному ветерку. Я пролетела между коробками книг возле книжного дискаунтера, потом мимо Национального театра и уже набрала приличную скорость, как вдруг налетела на участок шероховатого бетона на Набережной. Это произошло так быстро, что в первую минуту я еще продолжала катиться. Но уже в следующую мои ролики истошно завизжали, и я, эффектно крутанувшись, приземлилась на одно колено с глухим клацаньем, а затем покатилась по инерции дальше, с ужасом наблюдая за тем, как с моего стаканчика слетает крышка и горячий шоколад стекает по моим ногам. У стены Темзы я остановилась и в ошеломлении села на пятую точку. Моя нога горела и пульсировала, а из большущей раны на коленке начала сочиться кровь, смешиваясь в ужасающе причудливых узорах с горячим шоколадом и сливками. Я попыталась приподняться, и в этот миг возле меня с визгом затормозила пара чьих-то ног.
- Нат, ты в порядке?
Прищурив глаза от солнца, я поглядела на Джейми. Он озабоченно смотрел на меня.
- А как ты думаешь? - фыркнула я.
