От винта, господин дракон! полностью

Гвен скорчила невинную мечтательную рожицу, но тут же рассмеялась и весело застучала гаечным ключом по металлической трубе, привлекая внимание всех, кто находился в нашем «гараже».

— Новость первая! — звонко объявила она. — Сегодня я ходила в ректорат утверждать бюджет на год. Нам его не срезали, но и не повысили — так что будем крутиться так же, как и в прошлом году, — раздались не слишком довольные хмыки, ворчание и жиденькие хлопки. — Новость вторая. Разработку нашей «драконюки» Алирийский утвердил, правда с некоторыми оговорками, — на этом месте рыжая бросила на меня странный взгляд и замялась, словно подыскивая нужные слова..

— Какими? — я даже дыхание затаила.

— Ну… хм… Ответственной за проект назначаешься ты, и нужны еще двое научных консультантов, из магистров лучше всего, — она деловито оттянула и отпустила пружинистую кудряшку. — Деньги на этот проект будут выделяться отдельно, — снова этот странный взгляд, — после того, как предоставишь смету. Детали все будешь утрясать с Алирийским сама. И вот тебе от него… подарочек.

Она порылась в сумке и предъявила мне небольшой, размером с пенал, деревянный ящичек. Я сглотнула. Почтовые шкатулки большой редкостью, конечно, не назовешь, но стоят они… мама дорогая. С другой стороны, драконам изобразить подобный пространственный артефакт не так уж сложно. Да и не в цене тут дело, а в том, что теперь я в любой момент могу отправить письмо дракону, а он, соответственно — мне. А это как-то… чересчур.

«Зато не нужно сидеть в приемной полдня, ожидая, когда же господин ящер соизволит меня принять, — отозвался внутренний голос, — и общаться с ним лично не придется».

Последний аргумент мне особенно понравился, и я тут же приободрилась.

— Так, значит, дело номер раз — найти консультантов, — принялась размышлять я вслух. — Пожалуй, стоит попробовать уговорить магистра Гранта. Он, конечно, тот еще весельчак, но артефактор хороший, да еще и огневик к тому же. Сможет с двигателем помочь. Конструкцию мы с Двинутым Эйком обдумываем… охладитель бы нам еще. Кто у нас на таких вещах специализируется?

— Фаррийский, — почти выплюнула Гвен совершенно безо всякого почтения.

А, ну да, не удивительно: в присутствии этого водного змея даже температура в комнате на градус понижается, а как зыркнет — сразу на два. И вот что делать — с одной стороны, еще одного дракона в проект впутывать — себе дороже. А с другой — лучше специалиста нам и не найти…

— Гвен, — подняла я бровки домиком и просительно сложила ладони. — Я понимаю, что эта мысль тебе не понравится…

— Нет-нет-нет, даже не думай, — поняла она меня сразу. — Да чтоб я еще хоть раз!… Хватит с меня этого хвостатого манипулятора.

— Гвендолин, — почти пропела я, — Ну, пожалуйста. Просто поговори с ним, дальше я сама… Ты вообще его тут видеть не будешь, а? Ну хочешь, на колени встану?

Я картинно бухнулась на пол и воздела к нашей почти-самой-главной руки, как жрец к своему божеству. Но «божество» оказалось недобрым.

— Хорош кривляться, — разозлилось оно сначала. Но после еще нескольких моих жалобных мосек сменило гнев на милость. — Ладно-ладно, только один разговор — и работать с ним я не буду.

Я тут же вскочила на ноги и порывисто обняла все еще хмурящую каштановые брови девушку. А потом побежала к себе в общежитие — мне так не терпелось поделиться с Джейсоном радостной новостью, что я чуть не забыла забрать треклятую шкатулку.

Написав брату (и попросив очередную порцию советов), я в раздумьях разглядывала свой новый почтовый артефакт.

Немного посомневавшись, я накорябала на вырванной из тетради страничке следующий текст:

«Отличного дня! Спасибо, что утвердили исследования. Я составлю смету, как только пойму, как это делается».

И вложила его в отделение «отправить».

Джинни дома не было, и я решила взяться за домашнюю работу, чтобы потом, не отвлекаясь на всякие мелочи, поразмыслить над чертежами. О шкатулке я и думать забыла и только спустя час, складывая обратно учебники и справочники, заметила, что на крышке артефакта мерцает небольшой красный кристалл — пришло новое сообщение.

Я откинула крышку — и извлекла из шкатулки сложенный вдвое плотный белый лист.

«Жду в конце недели со всеми наработками» — и дальше дата, время и номер драконьего кабинета в главном корпусе, если вдруг запамятую.

Вот хрущ, я-то думала, мы теперь с ним общаться заочно будем…

Я посчитала оставшиеся дни и решила, что вот теперь пора паниковать и рвать на себе волосы — за такое ничтожное количество времени я совершенно ничего не успею.

Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Надо верить в лучшее, Джулия!» — сказала я вслух. — Раз в драконах я уже как запечённый хрюндель в яблоках — по самый пятачок, — значит, остается брать напором и оптимизмом!