— Но это же ваш выбор, сидеть в этой пещере. Вы можете быть в казарме со своими солдатами. Или могли уже пять раз выбрать себе жену, она бы скрасила вам… М-м-м… около 1800 вечеров, — она ненадолго задумалась, подсчитывая количество дней. — Близится шестой отбор невест, может быть, в этот раз вам повезёт, — она прикусила губу, понимая, что только что сболтнула лишнего.
Он улыбнулся. В неформальной обстановке он вдруг стал выглядеть моложе. Да и вёл Уоллес себя намного более раскованно. Она пообещала себе постараться сохранить между ними дистанцию.
— А вы, значит, уже успели поинтересоваться моим положением. Теперь мне понятно, почему вы решили избегать меня, — он покачал головой.
От этого его волосы упали вперёд, мягко обрамляя лицо.
— Нет, что вы… Я просто действительно была занята. Учиться противостоять вам с вами же не кажется мне удачной затеей. Тем более, вы внушаете мне странные мысли, — она прищурилась, глядя на него. — Всю неделю я тренировалась с другими девушками, они подробно объяснили мне, что делать. Вы видите всё лишь с точки зрения дракона. Они понимают и человеческую логику. В отличие от вас, они эти силы приобрели, а не имели их с рождения.
— Хотите сказать, я плохой учитель? — он вопросительно изогнул бровь. — В таком меня ещё не обвиняли, — капитан ухмыльнулся. — А может быть, дело в чём-то другом?
Он приблизился к её лицу и приоткрыл губы. На неё пахнуло жаром. Но в этот раз Уоллес не воспользовался магией и Валисия не почувствовала былого волнения. Нет, конечно, оно было. Но не такой силы, чтобы затуманить её голову. Свободное будущее было намного важнее простых низменных желаний и потребностей организма. Она спокойно встретилась с ним взглядом, ни одна мышца на её лице не дрогнула.
— Нет? Интересно, — он нахмурился. — Мне показалось, что дела обстоят иначе. Но в таких вопросах заблуждаться — нормальное дело.
— О чём вы говорите? — она тоже нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
— Мне показалось, что я вас интересую, — он горько усмехнулся. — Но мне точно показалось из-за магии. Я услышал, что ваше сердце не дрогнуло. Простите за самонадеянность.
Разочарование посетило душу Валисии. Она не ошиблась. Ей очень хотелось сохранить с ним нейтральные отношения. Или прекратить их вовсе, если общаться дальше будет невозможно из-за его симпатии.
— Капитан, поверьте, вы замечательный человек. Я просто не думаю ни о чём таком, мне важна только учёба и моё будущее.
Она видела, что разочарование испытала не одна она. Ей сразу же захотелось оказаться отсюда подальше.
— Учёба, — он взял в руки маленькую горящую ветку. — Я могу это понять. Наверное, как никто другой, — ответ прозвучал горько.
— Вы из-за учёбы всё ещё не выбрали себе жену? Но вы же давно её закончили?
Он с удивлением посмотрел на неё. Его глаза внимательно изучали её реакцию на произнесённые слова.
— Кажется, вопрос моей занятости вас всё же волнует?
— Скорее это простое любопытство. Вы не похожи на отшельников, которых можно пересчитать по пальцам. Явно всё не просто так. Для дракона быть одиночкой практически противоестественно, — она отвернулась от него, боясь дать ему очередную ложную надежду.
Уоллес долго молчал, думая о чём-то. В это время Валисия жадно изучала стены пещеры. Точнее часть стены, которую освещал костёр. Сначала она думала, что на ней ничего нет, но при сосредоточении становились заметны мелкие детали. Это явно были драконьи руны. У неё получилось различить лишь несколько символов: «звёзды», «морок», «сумасшествие». Остальные же знаки были деформированы, либо скрывались во мраке.
— Я просто не понимаю, как можно выбрать себе спутника по жизни по мимолётному взгляду. Это же не овощной рынок. Мой отец так выбрал себе жену. И у них с моей матерью, мягко говоря, ничего не получилось. Он даже не знает, что она любит есть на ужин. У них была одна совместная цель, и они её выполнили. После чего стали общаться ещё меньше. Разве такой подход мог избавить меня от чувства одиночества? Я с детства видел лишь их страдания.
Ветка в его руках догорела до основания. Он равнодушно смотрел, как огонь распространяется по его ладони. Валисия смогла вытерпеть лишь несколько секунд, после чего рукавом затушила огонь. Он усмехнулся и засунул руку в пламя.
— Эта стихия не причинит мне вреда, не стоит беспокоиться, — он внимательно следил за её лицом.
— Меня это нервирует, вытащите, пожалуйста, руку из костра, — она сурово посмотрела на него, и он подчинился. — Я понимаю то, о чём вы говорите. Именно из-за этого я и не хотела становиться драконом. Всё-таки в браке должны быть чувства. И это необходимый минимум. Ещё важна схожая точка зрения, общие интересы и вкусы, взгляды на жизнь… — она вдохновлено перечисляла это, загибая пальцы, пока не заметила очередной чрезмерно заинтересованный взгляд. — Я же не нравлюсь вам, капитан. Вы просто заинтригованы, почему кто-то добровольно отказался от такого шанса и ушёл в место, где перспективы ещё менее радужные.
