Герцог Фридрих IV (1671–1702) решительно взялся за восстановление своих владений, в частности, за возврат оккупированного датчанами герцогства Шлезвиг. Он вступил в брак со старшей сестрой короля Швеции Карла ХII, Хедвигой-Софией (1681–1708), обеспечив себе таким образом мощную поддержку этого воинственного монарха. Однако, воссоздав прежнюю территорию своих земель, Фридрих IV был вынужден принять участие в Большой северной войне на стороне свояка и геройски пал в битве при Клисове. Регентство при его малолетнем сыне Карле-Фридрихе (1700–1739) перешло к брату покойного, принцу Кристиану-Августу (1673–1726), человеку более склонному к наукам, нежели к военному делу. Воспользовавшиеся этим, датчане в 1713 году вновь оккупировали часть земель Шлезвига и Готторпа, так что регенту пришлось бежать в Гамбург и там заложить часть оставшихся в его владении округов. Овдовевшая Хедвига-София после смерти мужа вернулась вместе с ребенком к шведскому двору родного брата. Она скончалась в 1708 году, и ее сын, малолетний герцог Карл-Фридрих, получил полное право претендовать на королевский престол Швеции в случае смерти своего воинственного дяди.
В 1718 году погиб король Карл ХII, но на его смерть со свойственной этому правящему шведскому семейству решительностью и поразительной быстротой отреагировала его младшая сестра Ульрика-Элеонора. В отсутствие брата ей уже приходилось исполнять обязанности правительницы, и она буквально вынудила парламент и Военный совет избрать ее королевой. В результате этой по-военному молниеносно проведенной операции Карла-Фридриха весьма бесцеремонно оставили ни с чем. У наиболее дальновидных готторпских придворных уже давно возникла идея женить обретавшегося при стокгольмском дворе в роли приживала Карла-Фридриха на дочери императора Петра Первого, цесаревне Анне (1708–1728). Цель была заполучить обратно Шлезвиг и обеспечить принца мощной поддержкой для выдвижения претензий на трон Швеции. О ту пору эта стратагема не заинтересовала Петра, ибо он не хотел портить отношений с Данией, и не лишенная смысла затея потерпела фиаско.
В 1720 году по Фредерикборгскому миру Дания получила Шлезвиг и ушла из Готторпа, который представлял собой полностью разоренную территорию, так что даже пришлось перенести герцогскую резиденцию в Киль. Примерно в то же время королева Ульрика-Элеонора отреклась от шведского трона в пользу своего супруга, немецкого ландграфа Гессен-Кассельского (1676–1751). После заключения Ништадского мира у Петра Первого проснулся интерес к предложению Готторпского герцогства: то ли царь намеревался давить на Швецию, то ли его действительно прельщала мысль видеть свою дочь шведской королевой, но он дал согласие на приезд герцога Карла-Фридриха в Россию. Тот немедленно принял приглашение и в 1721 году прибыл в Санкт-Петербург. Высокого гостя поселили в доме графа Брюса, где он принимал самое активное участие во всех попойках и не брезговал регулярно наносить визиты девицам легкого поведения. Ходили даже слухи, что Карл-Фридрих будто бы подцепил дурную болезнь.
Переговоры по заключению брака тянулись долго, Анна даже смогла за это время выучить шведский язык, что говорило о далеко идущих намерениях Петра. Особых свидетельств об отношениях между будущими женихом и невестой не имеется, но сомнительно, чтобы черноокая и темнокудрая молодая красавица с европейским образованием и манерами не заставила забиться сердце принца сильнее. Свадьба состоялась уже после смерти Петра, летом 1725 года. Перед вступлением в брак Карл-Фридрих и его супруга отказались от всех прав наследования на российскую корону. В царствование Екатерины I молодая чета приобрела большое влияние при дворе, Карл-Фридрих стал членом Верховного тайного совета. Окружающие полагали, что Екатерина завещает корону Анне, как любимой дочери Петра.
Как известно, карты спутал сиятельный князь Алексей Данилович Меншиков, который сумел вынудить Екатерину завещать престол несовершеннолетнему внуку Петра I от первого брака, вошедшему в историю под именем Петра II, а супругов в 1727 году весьма невежливо выпроводил в Киль. Там им пришлось существовать в весьма стесненных условиях, что еще более усиливало бешеную тоску Анны по родине. В феврале 1728 года она родила младенца, нареченного Карл Петер Ульрих (1728–1762), и через три месяца скончалась то ли от простуды, то ли от чахотки. Согласно завещанию ее тело отправили на родину, дабы предать погребению рядом с прахом покойного отца. Супруг почтил ее память тем, что учредил орден Святой Анны. Учитывая бедственное положение его герцогства, от которого оставались жалкие клочки, на большее у него не хватило ни средств, ни фантазии.
