— Леди Ори-Ка, это еще не все. Людям нужен символ. Я бы хотел, чтобы вы были этим символом. Символом соединения новой власти и старой, чтобы народ безоговорочно пошел за нами, даже те, кто был уверен в непогрешимости императора.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду. О чем он? Неужели он просит объявить публично о том, что мою сестру убили? Но у меня ведь нет никаких доказательств! Как я могу говорить то, в чем не уверена?
— Вы просите меня солгать?
— Ради блага целого народа, — подтвердил Друг.
Ложь… я не любила ложь. Ненавидела. Из-за неё столько бед и горя. Весь Рагдар пропитан ложью, все эти лозунги, утаивание настоящего положения дел — все это отравляющие факторы тоталитарной системы. Друг просит меня солгать, тем самым построив новое государство со лжи. Смогу ли я? Буду ли права?
— Мне надо подумать, — тихо сказала я.
— Понимаю, леди Ори-Ка, и не тороплю вас с ответом. Я или мои люди будем ждать вас на том перекрестке. Приходите, когда будете готовы дать ответ.
Я кивнула. Друг слегка поклонился, после чего скрылся в потайной двери раздевалки. Я села на лавку и прикрыла лицо рукой. Подобные решения давались мне тяжело. Солгать о том, во что искренне верила, или сказать правду, хоть и чувствую обратное? Сложный выбор, очень сложный.
Переодевшись, я вышла в холл, где меня встретил инструктор. О словах Друга я попыталась забыть, хотя бы на этот вечер. Виан слегка задержался, точнее, это я торопилась. Взглянув на Первого советника, я сначала растерялась: оранжевый утепленный комбинезон смотрелся на нем как минимум странно, а как максимум… весьма соблазнительно. Это ненормально, что такая бесформенная вещь может сидеть на нем так: сейчас он будто действительно был простым парнем, с которым я решилась сходить на свидание. Сейчас он был гораздо ближе ко мне, чем во дворце.
— Нравлюсь? — с ухмылкой спросил он.
— Спасибо! — невпопад ответила я.
— За что?
— За то, что вернул меня с небес на землю. Я только стала думать о тебе в положительном ключе, но теперь это прошло, — ответила я и поняла, что вновь перескочила на «ты». Но когда он одет так, когда ведет себя так — мне с ним гораздо проще общаться неформально.
— Всегда к твоим услугам, — откликнулся Первый советник.
Слово взял инструктор. Он рассказал нам о технике безопасности, после чего помог надеть страховку. Длинным коридором мы вышли в загон с вартаками. Ну как загон… этакий заповедник с лесополосами. Инструктор взял свисток и несколько раз дунул в него, после чего перед нами опустились сразу несколько гордых птиц. Они, вытягивая шеи, пытались получше нас рассмотреть, сложив кожистые крылья.
Меня сразу привлек тот, что посередине. Я подошла к нему и приблизительно повторила звук, который недавно изображал инструктор свистком. Еще с детства я освоила клекот вартаков. Хищник замер и наклонил голову. Я приблизилась, положив руку ему на шею, и легонько погладила.
— Вы ему понравились, — констатировал инструктор и помог мне взобраться на вартака, установив крепления. — Его зовут Дайро.
Не дожидаясь первого советника, я взмыла в воздух. В первое мгновение дух захватило — ощущение невесомости буквально наполнило меня, разрушив рамки реальности, а после в голову ворвался шум ветра. Я прижалась к спине вертака и вновь погладила его.
— Давай, мой хороший, покажи, на что ты способен. Не сдерживайся, Дайро.
И он действительно меня понял. Он петлял, взмывал вверх и пикировал вниз. Я хохотала, наслаждаясь ощущением свободы. Сердце в груди колотилось, адреналин бурлил в крови. В это мгновение мне казалось, что я всесильна, мне все по плечу. Так какие у меня могут быть сомнения? Я действительно все смогу!
Виан нагнал меня не сразу. Он вообще был весьма неумелым наездником и даже несколько раз чуть не свалился. Но я не смеялась над ним — наоборот, мое сердце затопила неожиданная нежность. Почему он это делает? Ведь вовсе не обязан. Мог же просто сводить меня в океанариум, как его величество, или в какой-нибудь парк, как первый секретарь. Ведь для того, чтобы следить за мной, не обязательно идти на подобный шаг. Но он сделал это. Почему же?
Я задавала себе этот вопрос сотню раз во время полетов, но ответ так и не могла найти. Когда и мы, и птицы устали, мы спустились вниз. Земля под ногами казалась непривычно пружинистой, и я бы упала, если бы не Виан, подхвативший меня. Мы встретились взглядами.
— Не люблю высоту, — неожиданно признался Виан. — Полеты на вартаках — одна из худших вещей, что случалась со мной. Как ты можешь любить их?
Я улыбнулась. Неужели грозный Первый советник чего-то боится?
— Ладно, идем, — не дождавшись от меня ответа, сказал Виан и увлек меня ко входу в здание.
Через пятнадцать минут мы, переодевшись, грелись в местном кафетерии, обхватив руками чашки с кофе. Мы не разговаривали, а просто молчали, пробуя на вкус сладковатый напиток. Странное ощущение — сидеть вот так с лордом Первым советником. Я старалась не смотреть на него, потому что его образ шел вразрез со всем, что я о нем знала прежде.
И вкус того кофе я запомню надолго.
