Двенадцать кандидатов готовы сражаться за руку принцессы Элизы, чтобы занять престол Альдона. Но, увы, невеста родилась не только красивой, но и умной. И она готова доказать отцу, что достойна сама выбирать судьбу. Как? А что, если сбежать из дворца? Где беглянку никогда не станут искать? Правильно, среди участников отбора!
Элиза
Скрип-скрип. Грифель старика профессора так противно скрипел, что хотелось превратить его в муху. Но - нельзя. Нельзя магичить в непредназначенных для этого местах и без крайней необходимости, иначе можно попасться отцу пред светлые очи и снова выслушивать одну и ту же проповедь о том, что я уже взрослая, пора учиться ответственности. И прочее, и прочее. Держись, Элиза! Еще полчаса, и профессора Снумрика сменит профессор Гриблин. Потом останется пережить профессора Эльбринга - и свобода! Ровно до завтрашнего дня, а потом все сначала. Невыносимо.
- Вы слушаете меня, ваше высочество?
Старый Снумрик свел кустистые брови и уставился на меня, как на нашкодившего котенка.
- Конечно, профессор Снумрик, - покорно ответила я. - Вся сплошное внимание.
- Ваше высочество, извольте вспомнить о манерах. - Старик раздулся от гордости. И как только не лопнет? – Вы - принцесса, наследница престола Альдона.
- Небольшая поправка. - Перебила Снумрика. - Наследником станет мой супруг. А я - всего лишь приятное дополнение к трону. Давайте называть вещи своими именами, профессор. Будь у отца сын, вы бы тут со мной не мучились.
В глазах Снумрика застыл укор. Ну и все равно! Можно подумать, я была дурочкой! Лучше бы была. Тогда бы меня устраивали балы, наряды, мужчины, строго подобранные папенькой. Но, увы, светлая дева наградила меня мозгами. Этим страшным и бесполезным для женщины при дворе даром. И теперь я страдала от понимания, что на самом деле никому не нужна принцесса Элиза, будь она хоть дважды миловидной и трижды умной. Зато нужен трон Альдона, который папенька оставит зятю. Красота...
- Элиза, вы неправы. - Прокашлялся Снумрик. - Его величество любит вас и радеет только о вашем благополучии.
- Заметно. - Кивнула я. - Вы продолжайте, профессор Снумрик. Магические потоки при пересечении образовывают заряд... Что там дальше?
- Ваше высочество!
Мое терпение начинало истончаться. К горю папеньки, я была не только умной, но еще и достаточно вспыльчивой девушкой. При этом - сильной магичкой. Убойная смесь! Добавьте излишнюю эмоциональность, и поймете, почему у профессора Снумрика были все шансы закончить день, жужжа под потолком. Нет, обратить его в маленькую мушку я не смогу. Но вот в большую...
- Элиза, вы снова витаете в облаках.
И зачем он это сказал?
- Левито! - Скомандовала я, и профессор Снумрик взлетел под потолок. Он махал руками, стараясь доказать мне мою неправоту, но получалось только забавное жужжание. Профессор едва успел подхватить очки и выпорхнул в окно - видимо, искать преподавателя левитации предметов, чтобы тот помог ему спуститься. Да, возможно, я слегка перегнула палку, но постоянные нотации надоели! Почему и отец, и профессора считают меня красивым дополнением? Потому, что не повезло родиться женщиной? Нет, не хочу, как мама, быть безмолвной куклой, следующей за отцом! Я сама в состоянии позаботиться о своей жизни, своем государстве, в конце концов! Сдула со лба непокорную русую прядь. Нечего расстраиваться, улетел Снумрик - скоро приползет Гриблин. И так каждый день... К чему мне знания магии, если применять их все равно никогда не придется?
- Элиза! - Дверь распахнулась, и я вжалась в кресло. Вот кого-кого, а папочку увидеть не ожидала. И что такого случилось, чтобы светлейший король Эрлизар покинул свой трон и снизошел до дочери?
- Здравствуйте, батюшка. - Запоздало вспомнила об этикете и присела в реверансе. - Рада, что вы почтили меня своим присутствием.
- Не дерзи! - Отец, образец и эталон всех мужчин королевства, стащил с головы тяжеленный золотой венец, и всегда идеально уложенные каштановые кудри смешно топорщились. - Элиза, ко мне только что прилетел профессор Снумрик, прямо посреди заседания...
Так вот, куда полетел Снумрик! А я-то думала... Не постеснялся даже папенькиных советников. Наверное, орден двенадцати магов и вернул ему речь. Точнее, с некоторых пор одиннадцати, но какая разница? Число поменялось, название осталось.
- Элиза, да ты вообще меня слушаешь? - Не выдержал отец моего отсутствующего взгляда.
- Конечно, батюшка. - Вежливо кивнула я - и вдруг поняла, что не слушала зря.
- Тебе восемнадцать, самый возраст для замужества. А я старею, надежды на появление наследника нет.
- Папенька, вам едва исполнилось пятьдесят. - Напомнила родителю. - До старости еще пет сто. А при нашем уровне развития магии - и того больше.
- Не перебивай отца! Пора выбрать тебе жениха. Завтра же объявим очередной отбор. Точка.
- Отбор? - Удивленно захлопала ресницами. - Батюшка, вы в своем уме?
- Дерзишь отцу! - Венец со звоном полетел на пол. - Смотри, Элиза, либо ты выходишь замуж, либо... Заведу себе официальную фаворитку, вот!
- Вы этого не сделаете. - Нахмурилась я. - Матушка...
- Вот именно, подумай о матери. Неужели ты хочешь, чтобы она страдала? Поэтому завтра - отбор! Точка! Нет, не завтра, сегодня же!
