– Обязательно, но сначала нужно кое-что проверить.
– Что же? – Я была само внимание.
– Так скажем, некоторые физические особенности, которые не позволили бы вам принять участие в отборе. – Кажется, он слегка смутился.
– Физические особенности? – подняла я брови. – Какие?
– Ну, например, невинность…
– Его величество не особо уверен в себе? – вырвалось у меня язвительное, о чем я тут же пожалела. Тем более поймала укоризненный взгляд Ролана.
– Любому мужчине хочется быть единственным в жизни женщины, – с ноткой обиды проворчал он. – Как в настоящем, будущем, так и в прошлом.
– Ладно уж, проверяйте, – пожала плечами.
Ролан с сомнением посмотрел мне в глаза, но, видимо, удостоверился, что истерить и смущаться я не стану.
Вызвал какое-то черное облачко и пустил в мою сторону. Оно прошло сквозь мое тело в районе солнечного сплетения, вернулось к магу и засветилось красным светом. Вот на этом моменте я и напряглась.
– Все хорошо, – удовлетворенно кивнул Ролан.
– А красный цвет… – начала я, но прикусила язык.
– Красный – цвет невинности. Черный – наоборот.
– А-а-а, – протянула задумчиво.
– Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения. – И он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.
– Что это? – спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.
– Артефакт правды, – жизнерадостно откликнулся Ролан. – Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.
– Но это непорядочно, – возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.
Гадость какая!
– О, не подумайте, я дам список вопросов, и вы поймете, что дело лишь в необходимости обеспечить безопасность короля, ну и не терять его время. Да их всего три, на большее артефакта не хватит.
– Хорошо, задавайте свои вопросы, – проворчала я. – Но сначала дайте их прочитать!
Мне с готовностью вручили листок с перечнем, их действительно было всего три:
1. Замышляете ли вы причинить вред королю или королевской семье?
2. Хотите ли вы сместить власть королевской семьи?
3. Свободно ли ваше сердце?
– А последний вопрос зачем? – полюбопытствовала я.
– Говорю же, его величество король Джуик не хочет зря терять время. Зачем ему приглашать во дворец девушку, влюбленную в другого мужчину?
– Логично, – вздохнула я. – Хорошо, я согласна ответить на вопросы.
Ролан довольно потер ладони и прикоснулся к камню, отчего тот засветился теплым фиолетовым светом. Потом мужчина, как и предупредил, задал мне уже прочитанные ранее вопросы. Я была спокойна и отвечала не задумываясь: нет, не замышляю; нет, не хочу; сердце свободно, но и в короля влюбляться не планирую.
Услышав последнее, Ролан насмешливо хмыкнул, но комментировать не стал.
– Что ж, поздравляю вас, госпожа Есения, – провозгласил он, когда камень так и не поменял цвет, а после моего последнего ответа потух. – Вы допущены к королевскому отбору невест. Пойдемте, я провожу вас к порталу.
С готовностью поднялась, чувствуя непонятное волнение в груди. Все будет хорошо, я вернусь очень скоро, может быть, уже завтра… Отчего же сердце ноет так, будто я уезжаю навсегда?
Порталами я пользовалась всего несколько раз, поэтому наблюдала за происходящим с интересом. Тем более это переход в королевскую резиденцию! Должны же быть отличия!
Но на деле портал как портал, только вертело в воронке магии меня меньше, чем раньше, да и произошел переход намного быстрее. По ощущениям три секунды – и я уже делаю шаг на выложенный черным мрамором пол.
Задрав голову, я стала разглядывать роскошный зал, в котором оказалась. Боялась обнаружить лепнину и мозаику, которыми любил украшать дом мой отец, но ничего подобного – окрашенные стены, большие панорамные окна, потолок с небольшой стильной люстрой. Ничего вычурного, скорее, минималистично, но в то же время очень красиво и элегантно.
– Приветствую в королевском дворце, госпожа, – раздался тоненький женский голос, и я повернулась на звук. Передо мной оказалась миловидная молодая девушка в форме служанки. – Меня зовут Рузана. Прошу, пойдемте со мной, портальную комнату нужно освободить, чтобы другие невесты могли переместиться.
– А, да. – С готовностью шагнула за ней.
Девушка вывела из комнаты, попутно забрав у меня заплечную сумку, и повела по коридору. К моей радости, коридор и комнаты, которые мы проходили, были оформлены так же, как и портальная.
Мы дошли до широкой лестницы и начали подниматься.
– Во дворце всего семь этажей, вы будете жить на пятом, – пояснила мне по пути девушка. – Сейчас я проведу вас в ваши комнаты. К невестам приставлены служанки, вашей помощницей буду я.
– А когда начнется отбор? – спросила я с любопытством.
– Когда прибудут все невесты. Мы ожидаем их сегодня и завтра. Затем вас поприветствует его величество и начнутся испытания.
Кивнула, принимая ответ.
– Вот и ваши комнаты. – Меня завели в красиво обставленную гостиную в кремовых тонах. – Еще есть спальня и уборная.
