За столом снова воцарилась тишина, только на этот раз на меня взирали, как на говорящий скелет. Ну конечно, посмела тут какая-то девчонка рот раскрыть, как же! Оскорблять, значит, меня можно, а отпор мне давать – нет?
Я уже порываюсь встать и уйти, как сидящая рядом со мной девушка, воспользовавшись тем, что разговоры постепенно восстановились, перехватила мое запястье.
– Нельзя уходить до Ее Величества, это будет неуважением, – шепнула она.
Еще больше наживать неприятностей не хотелось. Пришлось остаться. Хорошо хоть меня больше не донимали расспросами. Единственное хорошее, что случилось за это утро – моя соседка оказалась довольно милой девушкой. Ее светлые локоны были собраны в красивую прическу, а платье хоть и было пышным и дорогим, но все равно не таким вычурным, как у Мариссы или фрейлины-жирафика.
– Голодная? – заметив мой тоскливый взгляд на свиной рулет, прошептала она. А как только получила кивок в ответ, сдвинула кувшин с водой так, чтобы он закрывал обзор сидящим неподалеку на ее тарелку и утащила на нее несколько кусков.
– Ешь скорее, – шепнула девушка и тут же представилась: – Меня Мирина зовут, кстати.
И вот тогда я поняла, что, кажется, нашла себе в этом странном чужом мире первого друга.
Завтрак закончился, и королева в своем сиреневом платье поднялась первой, следом и остальные придворные дамы. Процессия плавно потянулась к распахнутым створкам дверей, сопровождая Ее Величество. В хвосте процессии шли мы с Милиной. Но стоило нам выйти из столовой, как блондинка схватила меня за руку и потащила в противоположную сторону от фрейлин и королевы. Я только успевала тяжелые ботинки переставлять.
Пробежав коридор, мы остановились на небольшом балконе, который выходил во внутренний дворик. Здесь кипела жизнь: ко входу на кухню подтягивались повозки с едой, кто-то перетаскивал мешки, кто-то перемалывал специи, кто-то надраивал кастрюли. Совсем не тот лоск и блеск, что был пять минут назад.
– Наконец-то! Ну и скукота все эти официальные приемы пищи! Я так скучаю по завтраке где-нибудь на поляне в саду! На свежем воздухе и аппетит нагуливается быстрее, а когда я смотрю на постные морды других фрейлин, есть нормально не могу! – выпалила Милина и звонко рассмеялась.
– Что правда, то правда, – хмыкнула я и, согнувшись, оперлась о балюстраду, разглядывая снующих внизу людей. Высота небольшая, от силы второй этаж. – Кстати, меня Элина зовут.
– Да я знаю, уже слышала! – заявила блондинка, ловко подбирая пышные юбки и усаживаясь на краешек ограждения балкона, как на обычную лавку, с которой падать сантиметров десять от силы. – Во дворце все только о тебе и говорят. Столько слухов! Кто что только не болтал, некоторые даже утверждали, что лично видели, что у тебя рога и хвост есть! А я сижу рядом, смотрю – девушка как девушка, – весело щебетала моя новая знакомая.
– Меня все боятся и ведьмой называют, – пожаловалась я, подпирая щеку кулаком.
Милина фыркнула и отмахнулась.
– Да им дай волю, они кого хочешь ведьмой обзовут. Не обращай внимания. Кстати, ты если опять проголодаешься, а тебе бурду какую-то дадут, то в этой части замка внизу погребок есть, там много съестного. Вот видишь же вход? Тебе надо спуститься по лестнице вниз, она прямо над этим входом и расположена, – придвинувшись ко мне, украдкой начала объяснять Милина, указывая пальцем направление, – Там будет небольшое помещение перед погребком, там младший повар по ночам должен сидеть, резать всякую еду к завтраку, но он обычно дрыхнет до утра самого. Можно ключ у него стащить и что-нибудь вкусненькое умыкнуть.
Объяснив мне такой нехитрый план, это белокурое невинное с виду создание принялось весело болтать ногами в воздухе.
– А ты откуда знаешь? – изумилась я, – Ты вроде не похожа на девушку, которой нужно еду по ночам воровать из королевских кладовок.
– Это только кажется, – хмыкнула Милина, – На самом деле моя мать работала здесь кухаркой. И я вокруг нее с самого детства крутилась, считай, что весь замок выучила, как свои пять пальцев. Куда я только не забиралась, даже в башню Сейеля! Вот крику-то было! Ну в общем, меня королева еще маленькой приметила. Приказала обучать грамоте и этикету, а с прошлого года взяла меня в придворные дамы. Вот как повезло!
– Действительно, очень повезло! – из уст Милины рассказ не звучал как хвастовство. Она казалась больше бесхитростным восторженным ребенком, так сильно притворяться точно не получится. – Твоя мама до сих пор здесь работает?
– Нет, ты что! Как только Ее Величество выделила мне жалованье, я сразу же ее перевезла. Денег хватает на скромный домик, но зато теперь маме не приходится тяжело работать, чтобы меня прокормить. Теперь я ей помогаю! – сияет гордой улыбкой Милина.
Хоть мы и знакомы всего ничего, но эта девушка как будто заражает своей улыбкой и радостью, так что я невольно улыбаюсь тоже. Так здорово, что жизнь у нее наладилась, она кажется такой хорошей. И я счастлива от того, что хоть одно приятное знакомство удалось завести.