— Отец говорил, что хорошая, — постаралась как можно более спокойно отреагировать я. — Я год работала у него в компании, даже чуть дольше.
— В насколько крупной копании? — тут же ухватилась за мои слова незнакомка. — С иноземными поставщиками работали?
— Не совсем… но у нас в провинции Синдея развито мореходство и торговля, я разбираюсь в морских и сухопутных перевозках. А товары из чужих земель мы чаще сами привозим, у нас корабли свои, — с энтузиазмом начала рассказывать я.
— В провинции… — упавшим голосом эхом откликнулась владелица кабинета.
Но в тоне её голоса послышались склочновато-властные нотки.
Я с отношением к провинциалам до этого момента не сталкивалась. Но резко почуяла, что дело неладно. И если не хочу, чтобы планы на жизнь уплыли в руки противного скряги барона фог Брюза, за которого мачеха жаждет выдать меня замуж, нужно срочно сделать свой ход!
— Я уже проверила половину отчёта! — бодро отрапортовала я, показывая стопочку бумаг. — Уверена, что недостача не менее пятидесяти серебряных монет! И это я ещё не сопоставляла все цены.
Владелица кабинета с интересом хмыкнула.
— И как тебя зовут, дитя? — спросила она.
— Кейлин фа Лирайл — новая фрейлина, я только сегодня прибыла ко двору, — встала и изобразила аккуратный реверанс я.
— Это многое объясняет, — усмехнулась рыжеволосая. — Если справишься с проверкой отчёта, ты принята.
Она повернулась к своей спутнице и кивнула на меня. Та ответила коротким понятливым кивком и вылетела из приёмной.
— Я герцогиня Абигаил Нейфер, — представилась владелица кабинета. — Через десять минут жду чай в моем кабинете.
Она развернулась и царственной походкой удалилась в личные владения.
Я улыбалась ей вслед приклеенной профессиональной улыбкой.
Даже у нас в провинции слышали про грозную герцогиню Нейфер — двоюродную сестру короля.
Если бы я знала имя нанимательницы, никакие добрые порывы души не заставили меня помогать пронырливой Клодине, которую ищет теперь стража. Вот почему темнила сбежавшая плутовка!
А я действительно провинциальная дурочка, которая попала в просак.
Нужно срочно завалить проверку документов!
— И кстати, дополнительное жалование — двадцать золотых монет в месяц, — на мгновение приоткрыв дверь, оповестила меня герцогиня.
И резко захлопнула дверь.
Двадцать золотых?
Блин! Как мне срочно раздобыть для неё чай?!
Чай я тогда нашла.
Изящный белый комод хранил не только начатую баночку чая, но и… крошки от печенья и пару пустых коробок из-под конфет. «Фландрик Роммель» — значилось клеймо производителя на коробках с конфетами. А где же лучшие конфеты столицы от Лионеля Бергалотта? И в этом пронырливой Клодине оказалось нельзя верить.
А вот кипяток раздобыть было сложнее.
Чашки (с немытыми блюдцами) в комоде стояли, но воды не наблюдалось и в помине, а огненная магия у меня никакая… могу только спичку без коробка зажечь.
К счастью, путь до столовой был известен, а ходить быстро я умею.
Спешка развязала мне язык, и я вцепилась в первую попавшуюся служанку. Она, к счастью, оказалась молоденькой и проворной, отвела меня на кухню, где сердобольная повариха, услышав, что я новенькая помощница у герцогини Нейфер, быстро налила в красивый заварник свежий напиток, который приготовили для младшего принца. А то он опять куда-то запропал. И напиток не пригодился.
Несколько конфет, которые полагались принцу, мне тоже предложили. Он их всё равно не ест. Не сладкоежка. Я закинула конфеты в карман, взяла поднос с чайничком и быстро пошагала в кабинет. По дороге поделилась с провожатой одной из конфет, и мы остались квиты.
Да, на пару минут я всё-таки опоздала. Но герцогиня снисходительно отнеслась к появлению чая и конфет. Глаза её явно смеялись, и я поняла, что будущая начальница и рассчитывала, что за десять минут не успею. Главное, чтобы справилась в принципе и не совсем уж поздно.
Вот так я стала секретарём-помощницей у самой грозной герцогини в королевстве.
Поэтому стоит ли удивляться, что мой стиль работы и в дальнейшем оставался экстремальным? Бринэйн, которого я изловила перед королевской приёмной подтвердит!
С девчонками мы стали дружить и всегда встречались в столовой для фрейлин, а иногда и вечером, отдыхая от службы. Тем более, знакомые по Академии фрейлины уже имели обязанности при дворе, им оказалось не до меня.
Сегодня в столовой было оживлённо — одна из фрейлин получила печать отбора невест и весь женский бомонд вился вокруг неё. Тут потенциальная жена принца наклёвывается. С ней нужно дружить.
Дженна и Мариэль печать заметили не сразу. Потому что Мариэль увлечённо рассказывала про других аристократок, которые успели получить печать. Дженна больше молчала, но вид её при этом был какой-то очень уж мрачный.
— У тебя что-то случилось? — спросила я у подруги.
Мариэль тоже посмотрела на Дженну. Впервые за вечер. Очень уж она увлекающаяся натура. Теперь будет коллекционировать истории про отбор.
— Потом расскажу, когда уйдём отсюда, — сказала Дженна.
Наша яркая подружка поняла, что нужно поскорее доесть и уйти из столовой, раз появились новости.