— Да когда ещё представится такая возможность? — продолжил соблазнять меня парень. — Вдруг на испытании придётся проснуться к гербу?
С этими словами он сам прикоснулся ладонью к барельефу.
Сначала я напряглась, всё-таки родовой артефакт, но потом кара небесная Бринэйна не поразила, и я тоже осмелела.
Я осторожно провела пальчиками по острым граням дорожки из драгоценных камней. Кожа ощутила материальную поверхность. Камни настоящие.
И тут в том месте, где я прикоснулась к поверхности, камни заискрились.
Я поспешно убрала руку. Но искры не погасли! Наоборот — лишь ярче разгорелись, а потом одна искорка сорвалась, порскнула ко мне и куснула за запястье.
— Вот мстительный! — обиделась я на артефакт. — Ну извини, ты был такой красивый, что я не удержалась.
Но тот решил меня не прощать. Он напоследок швырнулся ещё одной искрой. Та прыгнула на тыльную сторону руки, проскакала по коже и… разделилась на две части. Они отскочили друг от друга и тоже впитались в кожу.
А внутреннюю сторону запястья, где метка, что-то кольнуло.
Наверное, родовой артефакт Драгонферов недоволен, что я щупаю его вместе с чужим парнем. А ещё участница отбора невест!
— Какой кусучий артефакт, — мрачновато пробормотала я, потирая запястье. — Думаешь я с первого раза не поняла, что была не права? — развела я руками.
Лучше бы молчала!
Артефакт фыркнул в меня новой, крошечной, но яркой искоркой и та снова впилась мне в руку.
— Бежим отсюда! — дёрнула я за рукав Бринэйна, которому было просто смешно. — Я ему не нравлюсь!
Парень давился от смеха.
Но послушно подхватил меня за талию и обвёл вокруг вредного артефакта по дальней орбите.
Я шла по галерее, недовольно потирая запястье. Лучше бы свободной рукой потрогала, а не с меткой. Вдруг бы прокатило?
Бринэйн заметил мою возню, ухватил за руку и поцеловал запястье.
Ну вот кто так делает?
В следующий раз артефакт меня просто прибьёт!!!
Да, потом он всем говорил, что сам не понял, зачем его понесло к артефакту.
Но Делан знал.
Его Высочество целенаправленно отвёл Кейлин к родовому артефакту, чтобы удостовериться, что у них непременно будут наследники.
Сейчас он остался у родителей один. Как бы те не передумали проводить отбор и не подобрали невесту, подходящую по статусу.
Да, король и королева люди мудрые и «всё понимают», но… безопасность и будущее страны для них важнее.
Глядя на результат соприкосновения девушки с артефактом, Делан успокоился. Им пообещали достаточное количество детей. Кейлин непременно пройдёт этот этап отбора, он правильно понял своего дракона.
Запястье Кейлин он поцеловал, когда понял, что испытание даром не прошло — у неё наверняка произошли изменения с печатью! И чтобы отвлечь девушку, прикоснулся губами к тонкой нежной коже.
И почему эти отборы такие длинные?
Хотя его влечение развивается быстрее, чем отношения.
Кейлин ему недостаточно доверяет. А он… её и обманывает.
Но, кажется, девушка слишком самостоятельная, у неё свои планы на жизнь. И принц с проблемами и прилагающимися к нему светскими обязанностями может в них не вписаться. Это у Делана нет выбора — медововолосая блондинка теперь ему необходима, как воздух. Они провели рядом не так много времени, но он наконец-то почувствовал, что живёт настоящей жизнью. Ну как от такой откажешься?
Поэтому он отвёл девушку в столовую для фрейлин, пока в ней никого не было, оставил там с телохранителем и направился к тётушке. Теперь только она может придумать, как сделать вид, что Кейлин проходит испытание, которое фактически уже прошла. Второй раз артефакт может и не сработать. Будет выглядеть странно.
Главное, чтобы она, как распорядительница отбора, не решила показать зубки и не отказалась помогать. А зубки у неё острые. Особенно во второй ипостаси.
К счастью, герцогиня Нейфер лишь повеселилась от выходки племянника. И пообещала найти мага-иллюзиониста, который добавит спецэффектов на испытаниях. А их она решила проводить по мере появления девушек во дворце, чтобы Кейлин не успела разглядеть печать, на которой после прикосновения к артефакту должна зажечься одна из звёзд, которые подтверждают прохождение испытания отбора.
И Делан почти почувствовал себя хозяином положения. Ровно до тех пор, пока не явился паж от отца и не попросил явиться к королю и королеве.
Примерно этого он и ожидал.
Хорошо, что подготовился.
Родители сидели в небольшой семейной гостиной за круглым столом, за которым стояли ещё три стула — обычно здесь встречалась вся семья. Но сегодня два стула будут пустовать — брат пропал, сестра уехала учиться в Академию.
Отец держался хорошо. Как Делан и ожидал, он активно подключился к поисково-спасательной операции, и выкроил время только чтобы поговорить с младшим сыном.
А вот королева грустила.
Да, вся семья свято верила в способность обоих сыновей, а особенно старшего, выбраться из любой передряги, но какая мать не станет беспокоиться о ребёнке?
Поэтому Делан в первую очередь приобнял её.
Мать поблагодарила, но немного удивлённо приподняла брови. Детишки выросли и с нежностями подходили редко. А сейчас она ощутила от сына тепло и поддержку.