Ух, сейчас этот прохвост-управляющий у меня попляшет!
Герцогиня и Делиза фог Рэй давно ушли по своим тёмным делам, а мне даже перекусить не хотелось.
Я сосредоточенно анализировала не только цифры, но и суть расходов.
Жаль, у меня нет отчётов за предыдущие годы, сравнивать не с чем. Землевладение — область для меня новая. Это тебе не заморскими зельями и амулетами торговать, тут нужно знать реальные цены на огромный ряд товаров и потребности немаленького такого хозяйства. Суммы просто дикие. Тут можно такие траты запрятать!
Мда, завтра нужно у герцогини данные по закупочным ценам попросить. Она наверняка их тоже заказала.
Кажется, начало темнеть, но я просто наколдовала магический светлячок и подвесила кружить над столом.
Ещё я выписала себе задание узнать расценки на пастбища в провинции, где хозяйствовала работодательница — совсем порядок цен на землю не представляю. Нужно восполнить пробел и заодно прикинуть, не завысил ли управляющий цену покупки в отчёте. А вдруг как раз эту разницу себе в карман положил?
Решительный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на стуле. Спасибо, что он с мягким сиденьем.
— Да? — удивлённо озираясь по сторонам, спросила я.
За окошком уже стемнело. Кого настолько поздно принесло?
К герцогине Нейфер вообще мало кто заглядывает. Даже прихлебатели с прошениями не осаждают — боятся. Уверена, некоторые чары отвода глаз накладывают, когда мимо кабинета проходят. А то и вовсе опасаются заходить в восточное крыло, где мы сейчас находимся.
— Кейлин? — распахнув дверь, заглянул в помещение темноволосый красавчик, которому я утром так ловко — или необдуманно — отдала список невест.
Ой! Я уже забыла про его существование. Настолько увлеклась…
Он про меня не забыл?
Точно подзаработать хочет! Наверное, Его Высочество приличные деньги за информацию о невестах обещал.
Среди женской половины обитателей двора ходит ставка в кошель золота за пожелания принца к будущей супруге. И мне он нисколько не повредит!
— Ты ещё не ужинала? — спокойно поинтересовался парень. — Я думал, что опоздал…
При этих словах мой желудок недовольно буркнул.
Буркнул, напоминая, что его хозяйка даже не обедала.
Я покраснела.
А красавчик-гонец только улыбнулся.
— Замечательно! — выдал он. — Я тоже поужинать не успел.
Ужин? Надеюсь, он не думает, что это свидание!
Отец меня прибьёт, если заведу легкомысленный роман и упущу возможность удачно выйти замуж.
— Да, но мы можем поговорить после ужина, — мягко улыбнулась я, собирая в кучку бумаги на столе.
— После ужина у меня времени не будет, — тут же ответил парень.
Ой. Наверное, он уезжает. Это уже другое дело.
— А вы в столовой ужинаете? — осторожно спросила я.
Во дворце прислуга ест на кухне, для придворных есть две столовые — в первой принимают пищу дворяне помельче, во второй — более статусные. Некоторым еду подают в комнаты.
Темноволосый красавчик однозначно похож на дворянина и это не удивительно. Вряд ли кого попало подпустят к королевской приёмной. Гонцы попроще сдают послания в почтовую службу.
— Я сегодня ужинаю в «Золотой птице», — со скрытой насмешкой прищурился парень.
Я с пониманием улыбнулась.
«Золотая птица» — таверна, где обычно встречаются для деловых переговоров как аристократы, так дельцы и богатые землевладельцы. Я пару раз бывала там с отцом. Самое удачное место, чтобы поужинать с женщиной и обозначить сугубо деловые намерения.
Но… хотя заведение не самое дорогое, но и доступным для всех по цене его не назовёшь. Деньги у меня имеются, в компании отца платили жалование, вот только…
— Что ж… уверена, один ужин в «Золотой птице» я могу себе позволить, — решительно заявила парню я.
— Вообще-то я тебя приглашаю, и платить за ужин собираюсь самостоятельно, — немного снисходительно улыбнулся он.
— Вряд ли вознаграждение от Его Высочества будет настолько щедрым, чтобы ужинать с информаторами в дорогих тавернах, — вздохнула, гася светлячка, — в дворцовом коридоре сейчас будет намного светлее, чем в кабинете, где я так и не потрудилась зажечь верхние лампы.
— Женитьба слишком ответственное дело, чтобы на нём экономить, — предлагая локоть, чтобы я могла на него опереться, заявил парень. — У принца есть выбор, и он собирается его сделать максимально правильным, поэтому мои расходы будут оплачены. Тем более, довольно разумные расходы. Подкупить камеристку дороже, чем поужинать в «Золотой птице». И лучше сразу разобраться, на чью прислугу тратиться не стоит.
Мда, очень прагматично прозвучало.
Но аристократов с детства учат, что брак по любви не для них.
По себе знаю — дай бог от притязаний соседского барона фог Брюза избавиться. Мачеха может в любой момент меня ему продать. Поэтому и грежу кошелём с золотом, который платят за пожелания принца к невесте. Если у меня будет достаточный капитал в банке, я через судью смогу оформить бумаги на самостоятельное проживание!
Да, отец пока не понимает, к чему я веду свою жизнь, но я не зря проработала два года у него в компании после окончания Высших женских курсов и при этом противную мачеху терпела, улыбалась.