– Очень размытый портрет, – усмехается Тор.
– Как смогла, – отзываюсь я, давая руку Зобе, чтобы она не потерялась в толпе. – Кажется, ты обещал мне обед.
Тор сначала теряется, а потом заливается смехом с хрипотцой, от которого мне опять становится неуютно.
– Раз обещал, значит нужно выполнять. Пойдем, я знаю одно хорошее местечко.
**
Алюр, столица Империи света, просто убила меня своей красотой. Да, я знала, что над архитектурой, изрядно сдобренной лепниной, трудилось много десятков мастеров и примешивали к своему таланту изрядную толику магии, но тем не менее, после грязных захолустных деревень Империи Тьмы, это место казалось мне сущим раем.
– Не обольщайся, – усмехается Тор, видя мой разинутый рот, – как и в любом другом городе, здесь лучше не гулять по ночам, особенно миленьким девушкам.
– Коль скоро, миленьких девушек здесь нет, то и слова твои не уместны, – отзываюсь я, вызывая его улыбку.
– Ты смешная.
– Скорее, я просто реалистка.
Тор посмотрел на меня как-то странно, и хотел еще что-то добавить, но передумал, ускорив шаг.
Честно говоря, это здорово, что он хотел меня подбодрить, но правду про свою внешность я давно приняла. Я не была счастливой обладательницей пышных форм, которые так нравились местным мужчинам. Скажем так, накинь на меня мужское платье, и я сойду за своего. Больше вдаваться в подробности не хотелось бы. Белая кожа, не поддающаяся загару, высокие скулы и чуть раскосые зеленые глаза. Единственное, что мне в себе нравилось, так это густые волосы медного оттенка. Спускающиеся чуть ниже талии, они были тайным предметом моей гордости. Когда никто не видел, особенно Зоба, я позволяла себе даже заплести цветы в длинную косу.
А все потому, что на территории Империи Тьмы всегда надо было быть начеку. Ты либо воин, умеющий постоять за себя, либо смазливая девица, которую тут же пихнут замуж. Третьей роли для женщины пока не придумали. А потому, я рядилась в кожаные комбинезоны, чтобы еще усугубить худобу своего тела, моля Гекату, чтобы на меня никто не позарился. Хотя, признаем честно, никто особо и не рвался.
Пока Тор петлял по улочкам, вымощенным белым мрамором, я невольно залюбовалась его походкой: уверенной, властной, словно он владел всем миром. Выправка военного и широкие плечи все только подчеркивала, и я надавала себе мысленных пощечин за то, что представляю в голове дурацкие картинки.
Не для того я сюда приехала, чтобы топиться в иллюзиях. У него наверняка поклонниц толпа и маленькая тележка. С такими-то глазами и магической силищей. А я так, туристка, которую он в лесу подобрал вместе с кикиморой и решил накормить. Конец истории.
– Пришли! – радостно возвестил Тор, распахивая передо мной дверь кабака с надписью «Гадкая утка». – Ты чего такая грустная?
– Название печальное, – бурчу я.
– Хочешь, пойдем в другое место. Просто здесь отлично кормят, да и место для ночлега есть.
– Да все нормально. Как раз подходит под обстоятельства.
И действительно. Прекрасные лебеди в других местах обитают.
Я стараюсь вести себя независимо, пока Тор договаривается с хозяином заведения, а вот предательница Зоба тут же начинает довольно урчать, как только запахи еды долетают до ее носа.
– Веди себя прилично, – шепчу я. – Не хватало еще, чтобы он подумал, что мы нахлебницы.
– С каких пор тебе важно, что думают? – кряхтит кикимора, подозрительно на меня глядя. – Воспользуемся разок и счастливо оставаться.
– Это не тот случай, – сердито шиплю я.
– А, что, этот господин злой и лицемерный? С ним надо вести себя шумно и непотребно? – хмурится Зоба.
– Да, именно так и надо!
– Вот это рекомендация, – смеется Тор, подходя ближе, а я вся заливаюсь краской.
– Это не то, что ты…
– Я уже понял, что твоя Зоба говорит наоборот, не переживай, – останавливает он поток моих объяснений, вызывая облегчение. – Хозяин заведения мой друг, он согласился приютить нас на ночь и накормить ужином. Хотя сейчас полное заселение в городе из-за отбора. Безумие какое-то.
– Все хотят попытать счастья, – пожимаю я плечами, хотя информация о том, что конкурентов будет много, изрядно меня напрягает.
– Дело в том, что формат в этом году другой, а это привлекает всех…
– Прошу к столу! – прерывает наш диалог усатый хозяин, одетый в костюм и чистый фартук. – Меня зовут Арман. Для моего друга все самое лучшее!
Тор сохраняет нейтральное выражение лица несмотря на то, что хозяин следует за нами по пятам и подобострастно заглядывает ему в лицо. Я даже задумываюсь, что там за служба у Тора, раз идут такие почести. Надо будет расспросить его при удобном случае.
– Это нет, – Арман бесцеремонно спихивает со стула Зобу, пытающуюся усесться на поверхность с кремовой обивкой. – Животные к животным!
Я было вскакиваю, уже готовая показать ему, кто тут животное, но Тор опережает меня.
– Это подруга Лары. Она останется здесь и будет ужинать за общим столом, – стальным тоном отчеканивает он.
Даже я притихаю.
