Сама Лианна стояла на другом балконе — окружённая тётушками и матерью — и на фоне остальных казалась настоящей принцессой. Высокая, но не слишком, облачённая в светящиеся золотые ткани, подчёркивающие её пушистые персиковые волосы, она выглядела тёплой, светлой, мягкой — вопреки своему прозвищу «ледяная принцесса» и вопреки напряжённому выражению лица.
На Ракхара Кровавого Лианна не смотрела — только на выход, откуда вскоре появился кронпринц Каэлис Арно.
И стоило ему показаться, как почти все присутствующие здесь оборотни чуть присели, раздались взволнованные вздохи, а обычные люди с тревогой заозирались.
Запах… Запах кронпринца за ночь стал почти невыносимым, усилившись в сотни раз. Он топил, давил к земле, требовал подчинения и страха, и я видела, как большая часть оборотней невольно опустила глаза. Казалось, его присутствие обрело форму, наполнив воздух до предела, и изменения эти произошли так стремительно, что я едва могла поверить.
Он поднял взгляд, что сегодня казался куда светлее, на балконы и отыскал глазами своих людей — меня, Эларио де Рокфельта, герцога Келлсберга. А затем медленно прошёлся взглядом по другим балконам, на мгновение задержавшись на Лианне.
Девушка наклонилась вперёд, жадно вглядываясь в кронпринца. Я никогда не видела её такой нетерпеливой — будто она чего-то ждала, Лианна даже прикусила губу от волнения.
— Когда вы будете готовы, — громко сказал Его Высочество Ракхару Кровавому, подходя к деревянной стойке с копьями и забирая одно — тренировочное, с тупым наконечником.
Он вернулся в центр расчищенной площадки и встал — казалось, расслабленно, но его взгляд не отрывался от соперника, а одна нога была выставлена вперёд — возможно, чтобы начать атаку или перехватить удар. И всё это время его запах подавлял всех оборотней вокруг, и я сама испытывала внутренний разлад.
С одной стороны — хотелось подчиниться, подойти, потеряться в этом ощущении, продемонстрировать свою покорность. А с другой — хотелось нависнуть, лизнуть, попробовать этот запах, укусить… возможно, даже сразиться.
Дурацкие, болезненные чувства. Возникшие за ночь и не исчезнувшие с рассветом — напротив, росшие с каждой секундой. Энергия переполняла тело, и даже высокоуровневого ритуала не было, чтобы сбросить её хоть немного.
— Вы в порядке? — спросил Ульвар Йаск, находившийся рядом.
— Да, — хрипло ответила я. Он не оборотень. Он не поймёт. Не заметит.
— По традициям Ваарга мы всегда сражаемся во имя прекрасной девы! — громко заявил Ракхар Кровавый, с восторженной улыбкой оглядывая всех вокруг.
Интересно, действовал ли на него запах кронпринца? Хотел ли он укусить его и потеряться?
— Хозяин графства Роузглен обещал встретить нас по традициям наших богов и чтить на этой земле обычаи Ваарга.
А затем, в полной тишине, под недоумевающими взглядами, он подошёл к балкону, на котором я стояла и поднял вверх копьё, которое ранее выбрал себе.
— Если бы мне не сказали, я бы никогда не поверил, что ваш зверь спит. Я почти не сталкивался с такой силой. И уверен, ваше благословение поможет мне выиграть любую битву!
— Думаю, хранитель ожидает, что вы повяжете его копьё своим платком — как знак благословения на бой во имя себя, — подал голос Ульвар Йаск, стоявший рядом. Похоже, тот ещё сплетник — вот будет жене потом баек рассказывать.
— Я преданна Великому Дому Грейдис, Его Величеству и Его Высочеству. Моё благословение всегда принадлежит Левардии, — отчётливо произнесла я, улыбнувшись почти с извинением, надеясь, что этим не оскорблю никого из гостей.
Но, если говорить честно, благословлять Ракхара Кровавого мне вовсе не хотелось — это он оскорбил меня вчера, и награждать его оскорбление своим платком казалось полной дуростью. Тем более, когда есть такой удобный повод вежливо отказать.
Не знаю уж, что там Ракхар Кровавый разглядел в моих глазах, но он зло хмыкнул и выставил своё копьё перед… леди Мишель, кузиной Лианны.
Юная девушка тут же взволнованно вздохнула и повязала на древко копья внезапно появившийся у неё в руках шёлковый вышитый платок милого розового цвета. Ульвар Йаск рядом со мной замер, наставница леди Мишель перестала дышать, а Лианна на соседнем балконе готова была испепелить кузину взглядом.
Леди Бэар — одна из главных претенденток на роль будущей королевы, а её кузина открыто поддерживает противника кронпринца! Кому-то по итогам боя точно достанется. Судя по мертвенно-белому лицу наставницы леди Мишель — именно ей.
К кронпринцу между тем обратились другие гости из Ваарга — куда более пожилые и не такие высокие и… полуобнажённые, как Ракхар Кровавый. Они стояли неподалёку от площадки, проводя какой-то ритуал — возможно, в честь своих кровавых богов.
Каэлис Арно практически рыкнул — недовольно, нетерпеливо, но всё же вновь окинул взглядом балконы и собравшуюся перед площадкой толпу.
