—Не думаю, — ответила я, делая большой глоток чая без молока. Высокоуровневый ритуал принёс лишь незначительное облегчение, и теперь я была способна мыслить здраво, не думая о том, как сильно мне хочется всех… покусать.
И всё шло отлично… пока не появилась Лианна — и ненормальные зверские желания не вернулись. Лучше даже не думать об этом.
—У вас всё в порядке, Лианна? — спросила я, не желая дать девушке возможность углубиться в размышления о том, что я могу проснуться. С учётом того, что пантеры после двадцати пяти просыпались крайне редко — и почти всегда уже покалеченными, — меня могли немедленно выгнать со своей должности.
— Да… вы ведь тоже это чувствуете, правда?
— Все оборотни это ощущают, и даже люди — отголоски. — Под этим я имела в виду силу льоркана Его Высочества — такую, что даже отсюда многие казались подавленными, хотя сам принц уже несколько часов как был на переговорах с гостями из Ваарга. — Скажите, почему вы не остались во дворце? Приехать сюда в такой момент… рискованно.
Я бы точно не приехала, будь у меня выбор. Но Его Высочество добавил меня в список в последний момент.
— Я всегда помогаю отцу на столь важных мероприятиях — изучаю традиции гостей перед их приездом, слежу за тем, чтобы ничто не показалось им оскорбительным.
— Да и приятно вырваться из крыла участниц. Я не хочу участвовать в их интригах — слишком уж они любят сплетничать обо мне, — добавила она, почти по-дружески.
Правда ли то, что она говорила? Наверное. Но мне казалось, что куда больше сплетен ходит о Барбаре, ведь именно ей досталось основное внимание кронпринца. В отличие от Лианны, у неё было меньше связей, она уже была вдовой и, наряду с Аделаидой, считалась одной из самых взрослых участниц Отбора. Вряд ли другие участницы не припоминают моей подруге её «грехи».
— Скажите, вы знаете что-либо о следующих заданиях? И сколько их ещё осталось? — осторожно спросила девушка, но я в ответ только покачала головой.
— Даже если бы знала — никому бы не сказала, — развела я руками.
— Я и не сомневалась, что вы ответите именно так, — хмыкнула в ответ Лианна, словно это была какая-то моя проверка, устроенная ею.
— Его Высочество выглядит напряжённым, — между тем продолжила девушка. — Вы не знаете, спал ли он сегодня? Во сколько обычно ложится? До скольки занимается с документами?
Но отвечать мне не пришлось — высокие гости начали заходить в обеденную залу. Лианна легко выпорхнула из-за стола, за которым я сидела, и устремилась ко входу, а я последовала за ней — встречать Его Высочество и остальных почётных гостей, которые всё это время находились на переговорах. На обеде присутствовали все, кто был за ужином накануне, кроме леди Мишель.
Те, кто вернулись с переговоров, казались невероятно довольными — кроме Ракхара Кровавого — и тут же направились к главному столу. Каэлис Арно даже не взглянул в мою сторону, но, наверное, это было к лучшему, мне хотелось держаться как можно дальше от его давящей ауры.
Я знала, что это ещё не конец. Впереди у меня был ещё один ритуал, ведь кронпринц планировал новый раунд переговоров — тот, о котором вааргцы не знали. Тот, что они считали безобидным развлечением во время охоты.
Оставшееся время я провела рядом с Ульваром Йаском, стараясь не смотреть на главный стол, где шли громкие, весёлые разговоры, и где Лианна теперь сидела прямо напротив Его Высочества, допрашиваемая вааргским гостем.
Краем глаза я невольно заметила ободряющую улыбку Каэлиса Арно, направленную Лианне. Он изредка вставлял в разговор несколько слов, поддерживая девушку комплиментами, а наглец Ракхар Кровавый, похоже, нашёл более «достойную» цель для своих восхищений.
— Жду не дождусь возможности снять эти наряды, — пожаловался Ульвар Йаск, оттягивая ворот своего красного одеяния.
— Может, это была стратегия Вааргцев — отвлечь нас от настоящей темы переговоров. В следующий раз нужно будет сказать им, что наши боги предпочитают скромность, и обрядить их в шерстяные балахоны, чтобы всё чесалось и потело на этой жаре, — кровожадно поддержала я его.
С каждой улыбкой Каэлиса Арно, обращённой к Лианне, во мне что-то медленно трескалось — струны самоконтроля, которые я с трудом натянула, пока он вёл переговоры.
Вот ещё один громкий взрыв смеха — и низкому, привлекательному смеху Его Высочества вторил тонкий, приятный Лианны. Прямо идиллия.
Хотелось… подраться с ними обоими — даже кончики пальцев заныли. Интересно, что со мной сделают за нападение на кронпринца Левардии?
Его Высочество покинул слишком затянувшийся обед одним из первых, пообещав присоединиться к Ракхару Кровавому на вечерней охоте через несколько часов. Я вышла следом, как и было задумано, чтобы обновить ритуал на браслете из змеиной кожи.
