Еще вчера он назвал бы подобное состояние вдохновением. Ему приходили в голову образы, и он хотел их запечатлеть, набросать, чтобы когда-нибудь превратить это в картину. Сейчас же все эти образы в собственной голове казались безумными. Затуманенный после бессонной ночи разум совсем ничего не понимал, а пальцы, лишившиеся угля, отбросив измятый лист, сами начинали рисовать мужчину, шагающего по темным коридорам.
Больше всего на свете Колину сейчас хотелось спать, и пусть бы все это безумие как можно скорее закончилось. Он даже бормотал об этом, стирая в кровь пальцы о каменный пол, забывая, что рядом с ним здесь два полудемона. Он уже где-то видел каких-то похожих существ, но где и когда это было, художник вспомнить не мог.
Слипшиеся от пота и чьей-то крови кудри лезли в глаза, а он отбрасывал их назад, вымазывая еще больше, а потом снова рисовал. Он вздрогнул и оторвался от работы только когда его облили ледяной водой.
Дыхание перехватило, сердце сжалось и стало как-то до безумия страшно. Колин вдруг вспомнил про демонов, вспомнил, что его схватили, запихнули в мешок и приволокли сюда, как кролика на ужин, небрежно швырнув на пол, а он в своей одержимости даже не осмотрел зал.
Сжавшись от холода, обнимая собственные плечи, он поднял глаза и обомлел. Теперь он понял, какого человека пытался рисовать. Мужчина из его воображения стоял перед ним и смотрел с таким презрением, словно речь шла действительно о кролике.
- Ты забрал его рисунки? — спросил пришедший у одного из демонов.
Тот тут же упал на колени и протянул папку, низко склонив голову.
- Хорошо, - мужчину это явно удовлетворило.
Он стал рассматривать наброски, используя подставленные руки демона как стол.
- И откуда же у тебя пророческий дар? Ты знал о нем?
Колин даже не сразу понял, что мужчина обращается к нему, а когда осознал, смог только простонать что-то невнятное. Его трясло уже не от холода и даже не от ужаса, а от какой-то другой неведомой силы. Он стучал зубами и не верил своим глазам.
- Его бабушка была провидицей, - тихо сказал престарелый слуга, державший факел. — Это указано в его личном деле кандидата.
Вмешался он очень вовремя. Второй демон собрался было встряхнуть художника, чтобы тот поторопился с ответом. Он хорошо знал, что господин не любит ожидания.
- Допустим, - задумчиво прошептал мужчина, не отрываясь от эскизов. — А где девчонка?
Он поднял глаза, осмотрел зал, затем демонов и тут же нахмурился.
Демон, стоявший возле Колина, спешно рухнул на колени и склонил голову, второй весь съежился и тоже постарался опуститься как можно ниже, не переставая притворяться маленьким столиком.
- Где еще один?! — внезапно рявкнул мужчина, да так, что сразу стало понятно, что это настоящая угроза.
- Простите, хозяин. Мы не знаем, хозяин. Он не появлялся, хозяин, - как-то жалобно залепетали оба демона.
Мужчина рыкнул, взмахнул рукой и тут же недовольно скривился. Видимо что-то с его магией было не так. Он помедлил немного, словно прислушивался к своим ощущениям, потом вновь взмахнул рукой и помрачнел:
- А химик где? — спросил он уже у слуги.
- Простите, господин, не знаю, - сообщил старец, почтенно склонив голову. — С ним нет связи.
- А жена его где?!
- За ней пришли гвардейцы, и я велел парням уйти. Они как-то нашли ее, поэтому я счел разумным, - он замолк, попятился, видя гнев в глазах мужчины, и тут же оправдался: - Пусть лучше забирают ее, чем видят ваших полукровок. Простите.
Он сделал еще шаг, и Колин едва не задохнулся от изумления. Ладно этот господин, но узнать слугу он никак не ожидал. Именно этот человек, называясь купцом из Ленфера, рассказал ему про отбор и красоту юной магессы Альберы.
Сказать что-то об этом Колин не смог, просто не успел. Тот, кто явно был здесь главным, шагнул к нему, схватил за волосы и заставил взглянуть на один из эскизов:
- Где вот этот наглец? — спросил мужчина.
Колин уставился на изображение. Широкоплечий мужчина забросил девушку на плечо и шагал по узкой лестнице куда-то в темноту. Откуда он мог знать, где он сейчас, если даже не знал, кто это может быть?
- Где он? — снова рявкнул мужчина и оттолкнул Колина.
Схватившись за голову, художник замер и вдруг понял, что знает ответ, хотя понятия не имеет, что все это значит и как такое вообще возможно. Просто что-то внутри отвечало на вопросы злодея.
- Где?
- В подвале, - с трудом просипел он, понимая, что зубы от попытки заговорить нервно стучат друг о друга.
- Что он там делает? — спросил мужчина, и его голос, переходя в крик, буквально бил по голове.
- На кресле сидит, - почти заикаясь, ответил Колин и отполз подальше, чувствуя, что мужчине этот ответ не понравится.
- Что?!
Кажется, вместе с вопросом что-то где-то лопнуло, и на пол посыпались осколки.
- Почему я не могу его призвать?!
- Он под защитой владыки демонов, - ответил Колин, закрывая голову руками.
Он и сам не понимал, что несет и откуда в его голове все эти ответы и что они значат. Он просто надеялся, что вопросы закончатся как можно быстрее, и страшная головная боль уйдет.
- Что? Какой еще владыка?
- Истинный…
