– Последняя мысль мне нравится, – хмыкнул Вильям.
– Подобное превышение полномочий может обернуться против нас, – строго напомнил Мил. – У меня есть другое предложение. Я хочу написать официальное обращение с просьбой изменить условия отбора так, чтобы жизнь Альберы не подвергалась опасности. Быть может, господин Эдерью не решается вмешиваться только потому, что существуют правила, с которыми мы согласились, и изменить их сейчас уже нельзя.
– Другими словами, ты хочешь попросить его изменить правила от имени всех кандидатов из-за покушения, так? – уточнил Вильям, словно собеседник говорил на другом языке.
– Именно! – воскликнул Мил. – Мне нужна ваша помощь, чтобы учесть все аспекты ситуации. Да и потом надо будет убедить всех подписать бумагу, но мне кажется, если она будет разумной, то это будет нетрудно.
Тед пожал плечами.
– И я тоже могу помочь, да? – обрадовался Лир.
– Ты можешь не мешать, – строго попросил Мил, словно этот юноша раздражал его своим присутствием. – Не думаю, что ты можешь дать дельный совет.
– Да будет вам известно, сэр повышенного самомнения, я имею опыт работы с официальными бумагами и не хуже вас владею техникой официальной речи, а грамотные формулировки витиеватых мыслей – мой профиль! – возмутился Лир, делая самый строгий вид.
– Да неужели! – воскликнул Мил и хотел ответить придиркой на это заявление, но не успел.
Что-то громыхнуло где-то так близко, что у него заложило уши. Окно за его спиной вздрогнуло. Звук был таким сильным, что Милу показалось, что что-то взорвалось прямо у него в голове. В нос ударил тошнотворный насыщенный запах серы, настолько едкий, что захотелось закашляться, но даже это показалось невозможным.
Лира поразило еще сильней. Он схватился за голову, побледнел и не смог ничего сказать. Зато Бернард и Вильям приняли случившееся стоически. Первый тут же вскочил на ноги, странным жестом словно отогнал от себя и запах и удар звука, поразивший других, и объявил так, что услышали все:
– Кажется, это демон!
Второй, кивнув, тут же поднялся, взмахнул рукой, заставив браслет засиять, и призвал свой меч, явно не собираясь бояться.
– Мил, Лир, вам лучше спрятаться, – велел он, мгновенно лишая свое лицо всяких эмоций. – Бернард, ты со мной?
– Однозначно, – сказал маг и машинально щелкнул пальцами, вызывая россыпь искр, разлетающихся по воздуху.
– Что значит спрятаться? – спросил Мил, с трудом вставая и морщась от гула в голове. – Альбера в опасности, никто не имеет права прятаться и бежать!
Вильям удивленно приподнял бровь и окинул парня взглядом. Ему всегда казалось, что Мил – самый настоящий типичный трус с неоправданной претензией на особый интеллект. Коротко признавшись себе, что он, кажется, ошибся, Вильям кивнул, давая каждому право решать за себя.
– Я тоже с вами! – заявил Лир, схватив со стола вилку, словно та была настоящим оружием, и неспешно поднимаясь на ноги, словно сомневался в них.
В собственном решении он даже не думал сомневаться. Чувство вины, тихо грызущее его последние дни, не позволяло оставаться в стороне, какой бы страшной не казалась реальность.
– Тогда одно условие: я иду первым, и вы с этим не спорите! – объявил Вильям и поспешил в коридор, выставив вперед меч так, чтобы можно было мгновенно и защититься, и нанести удар.
Стоило открыть дверь, как он увидел Шуара, стоявшего в коридоре. Мужчина в черном костюме пытался развязать галстук, будто тот мешал ему дышать. В его глазах замер ужас, и губы его дрожали.
– Что? – коротко спросил Вильям, понимая, что он явно что-то видел.
– Там, – только и ответил Шуар, указывая в сторону холла.
Ему одного вида демона хватило, чтобы забыть все клятвы и угрозы, и позабыть даже о Гидене, которому он передал задание. Он даже забыл, что сам положил нужный свиток в центр зала и активировал его артефактом. Он не знал, что произойдет в следующий миг и сам не верил, что успел убежать, но ему показалось, что синее пламя поразило что-то вне его тела, а черные глаза демона до конца его дней будут смотреть прямо ему в душу, не давая шанса на спасение.
Ему хотелось крикнуть: «Помогите!», но дыхания для этого не хватало.
«Прости меня, Эльвира», – подумал он, сползая на пол, схватившись за голову, словно только теперь понял, что именно делает.
– С ним бы слугу оставить, – прошептал Лир.
– Знать бы вообще, куда все слуги подевались! – воскликнул Вильям, вспоминая, что не видел ни одного из них уже больше часа.
Решать подобные вопросы времени не было. Что-то снова громыхнуло и будто обвалилось, потому Вильям решил ни о чем не думать и рванул в указанную сторону, понимая, что должен сделать хоть что-нибудь. В конце концов, офицер он или нет?!
Девил выбежал к лестнице первым и тут же снял очки, глядя на демона. Его глаза позволяли ему видеть суть даже таких существ, потому он тут же сообщил класс демона и основные его способности.
