Пришлось открыть глаза. Последняя надежда, что от голода и перенапряжения мне все привиделось, исчезла. Я лежала на кровати в каком-то большом и просторном зале с рядами таких же коек. Ничего, кроме лазарета, в голову не пришло.
Быстро оценила ущерб. С меня сняли сапожки, но серое льняное платье оставили, и больше, вроде бы, ничего не сделали. Интересно, сколько я тут провалялась?
Этот вопрос я и озвучила. К собственному неудовольствию сла-а-абеньким таким голосом, даже немного хрипловатым.
– Всего несколько часов. Это нормально при переходе между мирами.
– И впрямь. Обычное дело.
– Да-да! – просияла женщина, улыбчивая и краснощекая.
Она была одета в странное длинное платье с белым фартучком. Я не могла сказать, что старинное, но немного несуразное. У нас в таких точно не ходят.
А вторым присутствующим был мужчина, ещё более странно одетый – в длинный, расписанный загадочными символами плащ. Под плащом, наверное, тоже что-то было, но мне не показали. Да и не очень-то интересно было.
– И где я? – спросила, принимая у женщины запотевший от прохлады стакан с водой.
– На юге Карр-горда, - ответил мужчина. - Это место называют Зачарованным лесом, в основном потому что это один из немногих заповедников, где сохранилась магическая фауна.
– Значит, за МКАДом.
Они недоуменно переглянулись и мужчина пожал плечами.
– Марина, я могу к вам так обращаться? - спросил он.
Я осторожно кивнула. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Версию с сумасшествием отсекла, как несостоятельную. Ну правда, не может доселе абсолютно здоровая девушка вдруг так глубоко увязнуть в галлюцинациях. Ладно бы если какая авария, или удар по голове. Сопромат, конечно, вещь зубодробительная, но в вызывании психологических травм ещё замечен не был.
– Не волнуйтесь, ваша реакция – результат на не самый простой межмировой переход. Остальные конкурсантки пересекли завесу сами, а с вашим миром всегда получаются вот такие вот истории. Мы, видите ли, не можем ступать на Землю из-за... кхм... некоторой разницы в путях развитий. Поэтому осуществлять переход приходится в максимально удобный момент.
– Удобный? – с совершенно идиотским выражением лица переспросила я.
– Когда сознание расслаблено, мысли уплывают вдаль, если образно выражаться. Человек находится в полудреме, ни о чем не думает...
– Прямо на сопромате. Отлично. А... что вообще происходит, вы мне можете объяснить?
– Да-да, конечно. Леди Синерри, для Марины будет безопасно такое количество информации?
– Она здорова, магистр. Немного переутомилась и возбуждена. Ей пойдет на пользу узнать, зачем она здесь и то, что ей никто не угрожает.
– Хорошо, – кивнул мужчина. - Итак, Марина, вас выбрали стихии. Иначе говоря, магия нашего мира. Земля в свое время избрала технический путь развития, мы же остались приверженцами магии... я не слишком понятно объясняю, да?
– Ну... – Я поморщилась. – Пока что я не совсем не понимаю, что происходит. Это другой мир – ясно, я в него попала – тоже ясно. Хоть и выглядит бредом.
– Несмотря на то, что все двенадцать миров развиваются по-разному, изначально и магия, и технология произошли от силы стихий. Наш мир остался единственным, кто обращается к истоковой магии, и именно поэтому мы можем принимать у себя выходцев из всех миров. Ну, с вашим только возникают периодически проблемы. Я дам вам книги по истории и магии, чтобы вы немного изучили этот вопрос. Уверяю, это поистине невероятное течение времени! Да ещё и Эссе...
Он осекся, снова встретившись со мной взглядом. Надеюсь, этот магистр не преподает, потому что я ровным счетом ничего не поняла.
– Значит так. - Он задумался, подбирая слова. - В нашем мире есть император и принц. Император умирает, а значит, принц скоро взойдет на престол и ему нужна невеста, которая впоследствии станет правительницей. Такое дело нельзя отдавать на откуп юношеской влюбленности, сами понимаете. Для этого мы создали ритуал Отбора Стихий. Изначальная магия нашего мира выбирает двенадцать претенденток и каждая стихия испытывает потенциальных императриц.
– Отбор невест, – пораженно пробормотала я. - Отбор невест в магическом мире.
– Отбор Стихий, - любезно поправил магистр.
– А я вообще замуж не хочу... ну, даже теоретически пока не хочу. Я ещё планировала получить образование, поработать, насладиться свободой. Мир... кхм – свой, конечно, посмотреть. Свадьба, дети, кредиты – как-то не по мне. Хотя, конечно, в мире магии вряд ли есть ипотека, но все равно, пожалуй, откажусь. Извините, я не могу участвовать в вашем отборе.
– Марина... - снисходительно улыбнулся магистр. - Понимаете, вас выбрали стихии, а они не ошибаются. И доставили в наш мир так же они, а значит вернуться домой вы сможете лишь выбыв с отбора.
Час от часу не легче. И что делать? Кто их знает, какие тут отборочные туры и как в них сачковать. Так, спокойно...
– А эти стихии, с ними можно поговорить? Объяснить, что я никакая не невеста, и вообще.
