— Да, я слышал, — невозмутимо отозвался паук, скрываясь где-то во мраке. — Тени вновь встревожены.
— Шиара побудет с тобой некоторое время, — продолжил Ивар. — Учти, я очень, очень расстроюсь, если не обнаружу ее здесь, когда вернусь. Понял?
Я скорчила красноречивую физиономию, желая показать, что думаю по поводу его самоуправства. Но Ивар лишь холодно усмехнулся, не особенно впечатленный моей гримасой.
— Могу ли я прибегнуть к силе, если она захочет прогуляться вне стен библиотеки? — бесстрастно осведомился Хареон.
Я испуганно округлила глаза. Ой, что-то мне не нравится этот вопрос! Про какую еще силу говорит Хареон?
— Разрешаю тебе обездвижить ее, — ответил Ивар. — Но не переусердствуй. Все-таки она участница отбора и гостья императора. И на нее распространяются все законы гостеприимства.
— Да, чувствую, я еще долго буду вспоминать, какой теплый прием мне оказали во дворце, — не удержавшись, язвительно произнесла я.
Ивар сделал вид, будто не услышал меня. Круто развернулся на каблуках сапог и вышел из библиотеки.
Я проводила его рассерженным взглядом. Не сказать, чтобы я горела желанием блуждать по коридорам дворца после произошедших убийств. Но все-таки Ивар мог бы действовать не так напористо и бескомпромиссно.
Впрочем, ладно. Не буду терять времени на пустые переживания. Лучше и впрямь займусь рефератом.
И я подошла к столу, на котором еще с прошлого моего посещения были разложены мои записи. Ну-с, и на чем я остановилась в прошлый раз?
Глава третья
В библиотеке не было ни окон, ни часов, поэтому я понятия не имела, сколько прошло времени с того момента, как Ивар принес меня сюда. Но моим внутренним прикидкам получалось, что достаточно. По крайней мере, две главы я успела написать.
Я с приглушенным вздохом откинулась на спинку кресла. Отодвинула учебник и прикрыла измученные долгим чтением глаза.
— Устала? — прошелестел Хареон, который любезно подбирал мне литературу для реферата.
— Да, немного, — призналась я. Несколько раз ударила пальцами по столу, затем задала самый тревожащий меня вопрос: — Скажи, а Ивар — он кто?
Впрочем, вряд ли Хареон ответит мне. С моей стороны было бы глупо надеяться на это.
— Кто такой Ивар? — насмешливо переспросил паук. — Ну, прежде всего, он человек. И мужчина.
— Очень смешно, — огрызнулась я. — Я ведь серьезно спрашиваю. Какую роль он играет во дворце?
— Очень важную, — заверил меня Хареон. — Точнее сказать, одну из самых важных.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. И этот издевается. Когда-то я слышала, что создания Рогатого бога не умеют говорить неправду. Они могут слукавить, уйти от ответа, напустить тумана в свои слова. Но сказать явную ложь им не под силу. Попробую рискнуть и задать прямой вопрос, на который должен быть только однозначный ответ.
— Ивар — император? — спросила я.
Затаила дыхание в ожидании ответа.
— Императора Олеора зовут Инвар, — после долгой паузы напомнил Хареон. — Среди его имен нет того, что ты назвала.
Я зло засопела. Выкрутился, что называется. Ежу понятно, что если Ивар — действительно император, то он не стал бы представляться мне настоящим именем.
Ладно, попробую еще раз.
— Мужчина, который привел меня в библиотеку, является императором Олеора? — медленно задала я новый вопрос, тщательно подбирая каждое слово.
Замерла в тревожном ожидании, от волнения даже забыв про необходимость дышать. Ну, на этот раз Хареон не выкрутится. Ему придется дать мне прямой и честный ответ.
Но паук медлил. И эта затянувшаяся пауза начала меня порядком нервировать.
В принципе, если он вообще откажется отвечать, то это тоже будет ответом. Правда, не самым приятным для меня.
Но в тот самый момент, когда пауза стала невыносимой, дверь, ведущая в коридор, неожиданно распахнулась, и на пороге предстал Маверик.
— Я принес вам туфли, Шиара Гретхольд, — провозгласил он, правда, при этом оставаясь в коридоре.
— Неужели мое вынужденное заключение завершено? — мрачно поинтересовалась я.
Вот ведь несносный человек! Кажется, я начинаю его уже ненавидеть. Ну кто мешал ему прийти немного попозже?
— Очередное испытание начнется с минуты на минуту, — произнес Маверик. — Ваше присутствие на нем обязательно, иначе вас сочтут выбывшей с конкурса.
Я с протяжным вздохом выбралась из кресла. Захлопнула свои записи и подошла к дверям. Эх, не хочется, но надо. Самой интересно, что на этот раз придумает император.
К моему удивлению, Маверик так и не вошел в помещение. Мои туфли он поставил у самого порога, но со стороны коридора. Хм-м, странно. Такое чувство, будто он и на миг не смеет оказаться в библиотеке.
— До скорой встречи, Шиара, — прошелестело позади.
В этот момент я смотрела на Маверика, поэтому увидела, как смешно он вытаращил глаза. Бедняга не просто побледнел, а посерел от ужаса. Кровь настолько стремительно отхлынула от его лица, что я всерьез забеспокоилась, не рухнет ли он в обморок.
Очень любопытно! Он действительно до паники боится Хареона. Но почему? Вроде бы, паук ясно сказал, что не смеет ни на кого напасть без приказа на то императора.
