Я улыбнулась в ответ, но тут же чуть слышно охнула, застигнутая неожиданной мыслью врасплох. И щеки мгновенно потеплели от нее.
Постойте – ка, если я лежу на кровати под одеялом, то одета ли я?
И я тут же решила проверить это. Со свистом втянула в себя воздух, обнаружив, что мои наихудшие предположения оправдались. На мне не было платья. Да что там! На мне даже нижнего белья не было!
– Ты!.. – прорычала я, вынырнув из – под одеяло и бросив на Инвара полный ярости взгляд.
– Шиара, тебя раздевали служанки, – поторопился успокоить он меня. – Прости, но твое платье после всех этих приключений… В общем, его пришлось выкинуть.
– Вообще – то, это было мое любимое платье, – обиженно заявила я. С опаской поинтересовалась: – А ты не присутствовал, когда служанки меня раздевали?
– Я отвернулся, – милостиво заверил меня Инвар, храня в уголках губ озорную насмешку. – И не подглядывал. – Помолчал немного и чуть слышно добавил: – Ну, почти…
Я почувствовала, каким невыносимым пламенем запылали мои уши и шея. Угрюмо насупилась, не видя ничего смешного во всей этой ситуации.
А в следующий миг Инвар ласково накрыл своей ладонью мою, лежащую поверх одеяла.
– Ты представить себе не можешь, как я испугался, что навсегда потерял тебя, – тихо и очень серьезно сказал он.
– Что случилось? – почему – то шепотом спросила я. – Где Эван?
И осеклась.
При упоминании бывшего верховного мага лицо Инвара окаменело. Лишь на самом дне его зрачков полыхнуло мрачное зарево ненависти.
– Эван никогда больше не побеспокоит тебя, – сухо проговорил он. – Он вряд ли догадывался, на что способен жезл власти. Око за око. И душа Эвана отправилась в мир теней вместо твоей.
Казалось, что после слов Инвара в комнате вдруг стало холоднее. Я поежилась, но продолжать расспросы не посмела.
Впрочем, это было и ни к чему. И без того понятно, что Эван погиб. Пытаясь убить меня, он умер сам. К_н_и_г_о_л ю б. н е т
– Кстати, ты в курсе, что из – за тебя мне пришлось отложить финал конкурса на целую неделю? – с напускной суровостью проговорил Инвар, торопясь переменить неприятную тему. – Любишь же ты поспать!
– Так я же выбыла, – напомнила я, вскинув от изумления брови. – Ты сделал свой выбор.
– В том – то и дело, Шиара, что я его сделал, – с намеком произнес Инвар. Поднял мою руку и легонько поцеловал ее, после чего продолжил с усмешкой: – Благо, что Хареон так торопился ко мне на помощь. Он едва не разгромил весь дворец. И проводимый ремонт послужил достаточным поводом для того, чтобы отложить церемонию до того момента, пока ты очнешься.
Я ничего не понимала в объяснениях Инвара. Причем тут я? Он объявил имена трех финалисток. Ну так и осчастливил бы одну из девушек праздничным ужином. Зачем чего – то ждать?
Инвар заметил мое недоумение. Широко улыбнулся, но ничего не сказал. Лишь еще раз поцеловал мою ладонь и встал.
– Финал будет сегодня вечером, – проговорил он, глядя на меня сверху вниз. – И я очень надеюсь, что ты почтишь его своим появлением.
– Если честно, не имею ни малейшего желания, – откровенно сказала я.
– И все – таки я настаиваю, – произнес Инвар. – Пожалуйста, Шиара. Я был бы очень рад увидеть тебя на церемонии.
Я с трудом удержалась от желания покрутить пальцем около виска. Ну что он ко мне привязался? Неужели не понимает, что я просто не хочу слышать, как он назовет победительницей другую девушку?
Губы Инвара дрогнули, как будто он хотел еще что – то добавить. Но в последний момент мужчина передумал. Наклонил голову, прощаясь, и двинулся к дверям.
– До скорой встречи, – донеслось до меня финальное уже от порога.
Едва Инвар вышел, как я решительно откинула одеяло в сторону и вскочила на ноги. Забегала по комнате в поисках хоть какой – нибудь одежды. Ага, как же, останусь я на церемонию. Обойдется. И вообще, очень некрасиво с его стороны заставлять меня присутствовать при выборе победительницы. После всего, что между нами было.
Прервало мои суматошные метания по комнате внезапно раздавшееся осторожное покашливание.
Я взвизгнула от неожиданности и спряталась за распахнутой дверью платяного шкафа. Осторожно выглянула, готовая разразиться руганью. Как будто стучать не учили!
Но мое негодование тут же улетучилось, когда я увидела степенную пожилую женщину в строгом черном платье служанки.
– Ваш наряд ждет вас в ванной комнате, – бесстрастно проговорила она. – Я помогу вам. Затем вам подадут обед.
– Я предпочла бы пообедать в кругу родных, – с нажимом ответила я. – Попросите, пожалуйста, чтобы мне подали карету. И я немедленно покину дворец.
Женщина сухо улыбнулась, но ничего не сказала. И почему – то я совершенно не сомневалась в том, что мое распоряжение будет проигнорировано.
Улегшаяся было злость на Инвара всколыхнулась во мне с новой силой. Нет, вот ведь нехороший человек! А я еще рисковала жизнью ради него! Неужели все его чувства ко мне были лишь хорошо разыгранным спектаклем, призванным поймать Эвана?
