— Дамиан эль Грэйс, — представился он, приблизившись к журналистке. — Брат Камиллы и её сопровождающий на отборе, — он нагнулся, чтобы запечатлеть на ладони Майи короткий поцелуй.
— Уверена, с таким сопровождением чести претендентки ничего не угрожает, — томным голосом проговорила она.
Улыбку на лице становилось держать всё сложнее. И так хотелось пнуть в зад стоящего передо мной мужчину. А потом ещё попинать. Словно ощутив мелькающие в моих мыслях кровожадные образы, Дамиан обернулся. Будто идеальности фигуры недостаточно, он был хорош и лицом. Высокие скулы, светло-карие миндалевидные глаза в обрамлении чёрных пушистых ресниц. На квадратной челюсти идеальная бородка, придающая облику мага лукавый вид.
— Не сомневайтесь, Майя, я не спускаю с сестры глаз, — Дамиан подал мне руку.
С неохотой положила на неё ладонь и двинулась с ним по ковровой дорожке к главному входу.
— Смотри, изотрёшь губы, если будешь лобзать каждую женскую ручку на отборе.
— Ты никак ревнуешь? — ухмыльнулся Дамиан. — Не волнуйся, тебя я ни за что не обойду стороной.
— Ты ужасно играешь, — сообщила «брату», уже откровенно скривившись. Надеюсь, он шутит.
— А ты переигрываешь, — хмыкнул.
Мимолётно он с силой сжал моё запястье, вызывая вспышку боли и сумятицу в мыслях. Карие глаза просветлели, в них мелькнули электрические вспышки. И будто маска его облика приподнялась, напоминая о том, что я иду под руку с опасным человеком, способным без колебанйи прервать мою жизнь.
— Возможно, ты забыла, что, если провалишь отбор, ничего тебя не спасёт. Отправишься прямиком на плаху, — ровно произнёс он, а через секунду улыбнулся в глазок подлетевшего магвижена.
— Я помню, — процедила, силой воли заставляя сердце успокоиться.
Кто бы знал, каких трудов стоило вновь вернуть на лицо маску жизнерадостной претендентки для нового снимка.
Наше знакомство с Дамианом вышло весьма запоминающимся. Как сейчас помню, я была прикована цепями к стене в камере и ожидала новостей. Холод, тьма и голод не прибавляют девушке настроения. Особенно, когда она третий день подряд проходит допросы в одном и том же платье. На тот момент оно висело на мне бесформенной чёрной тряпкой, разорванное и утратившее свою былую красоту.
Дверь камеры открылась, являя незнакомого мужчину. В отличие от меня, он был идеален. Но мне было слишком плохо, чтобы разглядывать его внимательно. Незнакомец смотрел на меня с превосходством и брезгливостью, словно увидел полуживого жука, размышляя о том, прихлопнуть его сразу или дать помучиться.
— Камилла Даст, — жёсткая усмешка сорвалась с его уст. — Быстро же попалась нашумевшая на весь Фернран Синяя Камелия.
— А вы? — поинтересовалась я, проигнорировав обидные слова.
Ничего не быстро. Синяя Камелия — скорее предприятие моей учительницы Валентины. Я была уже третьей, кто действовал под этим именем. И вполне успешно! Я специализировалась на крупных объектах. Некоторые операции готовились по полгода. Для воров моего профиля три года работы — невероятный успех. Особенно учитывая то, что каждая моя кража вызывала настоящий переполох в стране. А ведь оставалось последнее дело до свободы. Мой долг перед Валентиной был почти оплачен за счёт крупных краж. Но на последнем задании я и попалась. Скорее всего Валентина меня и подставила, чтобы на время затеряться и проучить слишком смышлёную ученицу.
— Дамиан эль Висант, — он подступил ко мне ближе. Носа коснулся свежий аромат мужского парфюма. Такой приятный на фоне вони в камере. — Я прибыл сообщить, что приговор вынесен. Вас ждёт смертная казнь через отсечение головы.
Не скажу, что я не была готова к такому повороту, но новость меня расстроила. Очень.
— Но… у вас есть возможность спастись, — чувственные губы дрогнули в улыбке, а густая бровь приподнялась в вопросительном выражении. — Вам интересно?
— Конечно, нет. Лишиться головы, это так иронично. Кто откажется от подобной казни?
— Вам предлагается помилование, — продолжил он, не обратив внимания на мой выпад. — Но придётся выполнить сложное задание.
— И какое же?
— Убить принца Лоркана.
— Будущего Императора Бертрана? Как вы себе это представляете? — изумилась я. — И почему я?
— Нам нужна красивая способная девушка, которую можно провести на предстоящий отбор невест.
— Отбор невест, — повторила я за ним, начиная судорожно воскрешать в памяти всё, что знала о принце из соседней стране.
Империя Бертран богата магическими кристаллами, потому защита дворца и Императорской семьи была самой современной и сложной. Я слышала, Лоркан тайно вёл мирные переговоры с нелюдями из Тель-Мароса, что весьма злило остальные страны. И якобы сорвалось уже несколько покушений на его жизнь. Похоже, теперь Фернран решил действовать решительнее. У претендентки в жёны действительно может появиться шанс приблизиться к принцу на расстояние удара. Но перед этим нужно обойти десятки соперниц. Даже если мне это удастся, смогу ли я сбежать? Вряд ли. Я сменю одни кандалы на другие. Если не буду умнее либо если не сбегу сейчас.
