И угораздило меня попасть в другой мир на отбор невест для демонов. Никогда не хотела стать звездой брачного телешоу, а тут откажешься — будешь «мясом», низшим магом, обслуживающим загон с непобедимым чудовищем, которое может тебя сожрать. Но и победа вряд ли лучше, что-то с этим мероприятием нечисто: с чего бы аристократов женить на безродных иномирянках?
— Я заранее прошу прощения за все, что с тобой произойдет. — Парень, назвавшийся Васей, сворачивает с центральной дороги на проселочную.
— Что со мной произойдет? — спросив, продолжаю грызть зубами веревку на запястьях.
Роскошный автомобиль похитителя, качаясь на кочках, ныряет под черные кроны деревьев. Меня подбрасывает на заднем сидении, кидает из стороны в сторону, и веревки с ремнями безопасности до боли впиваются в лодыжки и руки.
— Всякое произойдет, от обстоятельств зависит. Ты пойми, в этом нет ничего личного, — продолжает невыносимое трепло.
Этот шатен со шрамами на брови и скуле мне не понравился сразу: крутился возле подъезда, смотрел на меня странно и будто даже принюхивался. А когда он пропал на неделю, и я уже выдохнула с облегчением, он чуть не сбил меня на переходе своим алым дорогущим монстром. Выскочил извиняться — и тогда совершенно точно меня обнюхал, сунулся под мышку, а когда я вывернулась, лизнул запястье, после чего я окончательно записала Васю в психи.
Но моим подружкам он понравился, особенно когда явился с букетом алых роз и пригласил с ним проехаться. На мой отказ Мила покрутила пальцем у виска и попыталась напроситься на свидание, но парень был непреклонен. А сегодня ночью, когда я пошла в круглосуточный магазин за йогуртом, он подскочил ко мне в темноте, схватил за руку… и, не знаю, что тогда произошло, может, он уколол меня чем или дал вдохнуть, но тело обмякло. Вася закинул меня на плечо, подобрал свалившуюся с ноги шлепку и отправился к притаившемуся в подворотне автомобилю.
Уложив меня на заднее сидение, связал и поехал куда-то за город. Едва странный паралич прошел, я стала грызть веревку. А Вася — говорить странные вещи.
— Работа у меня такая, Настюша, — вздыхает он.
— Девушек похищать?
— Девушек, юношей… нос у меня особый, я вас сразу чувствую. Хотя с тобой чуть осечки не вышло, пришлось в стрессовой ситуации проверять, и такого запаха, как у тебя, я еще не встречал. Думаю, ты интересным экземпляром будешь.
Когда похититель называет тебя интересным экземпляром, впору начать очень сильно волноваться. Надо было духами обливаться, как наш декан — чтобы за километр сносило и всяких психов отпугивало.
Зубы уже ноют из-за попыток перегрызть веревку, а в сердце закрадывается паника. Чем дальше уезжаем от города, тем меньше шансов спастись, а я с собой даже телефон не прихватила!
— Ты за родителей не беспокойся, — Вася почесывает висок возле шрамов.
Да они люди взрослые, что о них беспокоиться?
— Они будут уверены, что ты уехала сама и счастлива, так что все тип-топ.
Вот они обрадуются. Только все было бы тип-топ, если бы я была дома, или если бы он не привязал меня к ремням сидения так, что не могу сесть и придушить маньяка.
Автомобиль резко тормозит.
— Вот и все, приехали, крошка.
Сердце ухает куда-то в пятки. Веревка крепко сковывает и руки, и ноги, я не убегу так. И что меня ждет? Из глаз брызгают слезы, на миг я теряю способность шевелиться, соображать. Звериный страх пыток и смерти охватывает меня, разрастается в груди.
Выскочив со своего места, Вася раскрывает дверь и наклоняется надо мной. Ударяю его сцепленными руками в шею, брыкаюсь. Шипя и рыча, он отшатывается, а когда снова нависает надо мной, я застываю: глаза у него пылают оранжевым светом, из темных волос торчат рога с оранжевыми прожилками. На потянувшейся к моим запястьям руке — звериные когти.
— Да ты не бойся, — Вася в улыбке обнажает острые зубы. — Я еще не страшный.
Если он не страшный, то кто же тогда страшный?
Он отстегивает ремни безопасности, вытаскивает меня наружу, и тогда я понимаю, кто: на фоне старой покосившейся избушки возвышается самый настоящий демон: черный, с копытами, длинным хвостом, громадными рогами и пылающими желтыми глазами.
Упираюсь ногами в грунтовую дорогу.
— Это последняя, — Вася, обхватив за талию, легко тащит меня вперед.
— Почему вне группы? Остальных пришлось из-за этой пигалицы задержать.
— Я сомневался. Но теперь уверен: дар есть. Что-то нестандартное, мне такие не попадались.
— Нестандартное? — Демон в два шага оказывается надо мной. Он метра два ростом, когтищи, как у Васи. Демон прихватывает тяжелые гладкие пряди моих волос, разглядывает. — Да еще в сочетании с хорошенькой мордашкой и длинными черными волосами…
Зажмурившись, глубоко вдыхаю и снова открываю глаза. Присматриваюсь. Это черное на демоне… кажется, броня. Он ударяет хвостом из стороны в сторону. Пахнет демон не серой, а дорогим парфюмом с примесью валерьяны. Может, это косплееры так шутят?
— Что ж, надеюсь, мы не зря отстаем от графика.
Присматриваюсь к морде внимательнее. Ну точно это какой-то костюм! Сразу даже дышать легче. Громила ухватывает меня за запястья и тащит прочь от Васи. Оглядываюсь: тот с улыбкой машет мне рукой. Если выберусь — урою гада!
— Удачи, крошка. Я поставлю на тебя.
Что поставит? Когда? Куда? И что задумали эти ряженые?
