– Ха-ха! Обставил я тебя, Диана! – закричал я, сжимая в руках пробитый мяч.
Со всех ног помчался на свою базу, чтобы таким образом победить. Вдруг откуда-то сверху, со стены из металлолома, грянул неприятный смех.
Мы с друзьями посмотрели наверх и замерли, вытаращив глаза. Служба безопасности астероида! Хуже и быть не может… Мерзкие типы, испортят любой праздник. Знать бы, как они нас нашли! Не удивлюсь, если у них есть специальный радар – вычисляет тех, кто в хорошем настроении.
– Нет, только не это, – прошептал Исан и машинально стиснул бутылку, брызнув остатками сальсы. – Не было беды…
– Погляди, ай, прелесть-то какая! – умилялся один из стражей порядка, словно перед ним поставили свадебный торт. Двое других были точно такими же, и неудивительно: Служба безопасности астероида состоит из клонов. – Голодранцам кажется, что у них Космобол.
Как я уже говорил, наш Валун – самое скучное место во Вселенной.
Но дело не только в этом. Уровень коррупции здесь просто зашкаливает: самый высокий по Солнечной системе.
А что другие планеты? По гологравизору чего только не показывают: то у них галаксиады проходят, то демократичные выборы… Э-эх!
Валун на все сто принадлежит Лионелю Линготто, магнату и мультимиллионеру, который делает всё что вздумается. Это он владеет фабрикой – одной единственной на весь астероид, – где производят ватные палочки. А больше ничего у нас нет.
Когда-то ватные палочки нужны были для чистки ушей. Теперь же их делают исключительно огромными и поставляют инопланетянам на Церумен как уборочный инвентарь. Не хотел бы я, потерпев в космосе крушение, совершить там аварийную посадку.
Много лет назад наши предки прилетели на Валун по контракту, в надежде на лучшее будущее.
Радость была недолгой: в контракте нашёлся мелкий шрифт («мелкий» в буквальном смысле, без микроскопа не прочитать) – и на всех нас бременем легли непомерные расходы за проживание, взятые сеньором Линготто, что называется, с потолка. И дело даже не в том, что работать приходится с утра до вечера. Хуже другое: мы у него в долгах на всю оставшуюся жизнь.
Так и будем изо дня в день штамповать гигантские ватные палочки…
Будущее, каким оно меня ждёт. Меня и моих друзей. Потому что размер долга меньше не становится. А кроме того, приходится терпеть насмешки стражей порядка, которые представляют собой генетически модифицированные (и явно улучшенные!) копии сеньора Линготто.
Стражи, перебравшись через стену, ступили на нашу территорию.
– Спокойно, Бико, – шепнул мне Исаи, верно оценив моё состояние. – Не поддавайся на провокацию.
Хуже и быть не может, когда стражи заявляются в твой дом, особенно в тайное логово. Их главарь шёл прямо на нас.
– По закону вы и правда слишком маленькие, чтобы работать на фабрике. Об этом не переживайте, выход есть, – в его словах звучала угроза. – Поставим подпись, и тогда всё будет совершенно законно.
Диана, из нашей группы самая смелая, вспыхнула от ярости. Бутылку с сальсой она сжала так, что соус брызнул во все стороны.
– Что, детям на астероиде теперь и в игры не поиграть? – выкрикнула она, не в силах сдержаться.
Главарь уставился на неё. Два других клона проделали то же самое.
– «Игры», говоришь? – развеселился он. От остальных стражей порядка этого отличала звезда, вышитая на груди. – А по-моему, вы занимаетесь «перемещением мусора».
И вдруг я заметил, что у верзилы на голове красуется сальса. Прямо по центру отполированного до блеска лба. И, конечно, я начал улыбаться.
Исан, проследив мой взгляд, повеселел прямо на глазах, а это уже серьёзно. Ты когда-нибудь слышал, как смеётся лупианец? Эффект мгновенный, как при ушной ветрянке – и так же заразно.
Диана тоже увидела сальсу и, чтобы не захохотать, прикусила нижнюю губу.
Стражи напыжились и засопели. Они не понимали, что нас так веселит.
Выхватив у меня из рук проколотый мяч, главарь бросил его на землю и нацелил лучевой пистолет.
Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!
От мяча осталось лишь облако дыма. Стало совсем не смешно. Вот и сыграли в Космобол!
– Запомните, малыши: сеньор Линготто против любых развлечений. Всё, что не связано с производством ватных палочек, категорически запрещено. Понятно?
Стражи повернулись, но, прежде чем уйти, главарь добавил:
– Не будет у вас в жизни ничего, кроме фабрики на Валуне. Пора бы уже привыкнуть.
И они без труда перепрыгнули через стену, показывая тем самым, что наше тайное логово никакое больше не тайное.
Первой пришла в себя Диана. Она громко фыркнула, выплеснув остатки негодования. Исаи сжал кулаки, сразу все четыре.
Я, злой до невозможности, пнул что было сил ржавую консервную банку. Именно поэтому, из-за таких вот выходок, за спиной стражей порядка принято называть «стражами беспорядка».
Банка, которую я пнул, улетела за стену…
– Ай! – донеслось откуда-то издалека.
– В яблочко, Бико, – похвалила меня Диана.
Вообще-то я ненарочно.
День был испорчен, и мы приуныли. А всё эти стражи-клоны! Взяв вещи, мы полезли на выход через дверцу в стиралке.
