Зейн кивает и встает, так мы понимаем, что наш короткий отдых закончен. Он ничего вновь больше не говорит, и мы молча следуем за ним.
Сегодня солнце скрывается за облаками, поэтому не приходится морщиться, лицо полностью расслаблено.
Я вообще без понятия, куда движется ликтор, потому что, вспоминая карту, могу сказать, что там находится только лес и ничего более. Ни общин, ни даже городов… Вернее, это наверняка есть, но в сотни милях отсюда.
Если он вдруг решит оставить нас здесь, то найти дорогу обратно будет проблематично.
Вновь не слышу и не вижу никаких признаков животных. Мысли о еде и воде одолевают меня, и мне уже хочется, чтобы нам попалась какая-нибудь дичь, которую можно было бы убить. Наверняка, ликтор умеет метать ножи и разделывать животных. Я умею. Не метать ножи, нет, а разделывать туши. Научилась этому ещё в детстве у отца, который редко выбирался за пределы квадранта несколько незаконным способом, чтобы раздобыть нечто мясное. Это такие далекие воспоминания, но ощущение, будто отец учил, как правильно срезать кожу ещё вчера.
Кажется, с каждым новым шагом лес становится только гуще. Мне уже хочется задать вопрос Зейну, туда ли вообще движемся, куда он и задумал, а вообще…
– Куда ты нас ведешь? – задаю первый вопрос за долгое время.
– В общину.
– Что?
Я тут же останавливаюсь, заставляя брата поступить также.
– Здесь она находится неподалеку. Можешь не волноваться, там живут… адекватные люди. Они помогут ликтору, дадут еды и кров на ночь, и его спутникам соответственно.
– Но мы не можем зайти в общину.
– Почему? – парень склоняет слегка голову, когда задает данный вопрос.
– Это опасно… Возможно, тебя они и правда не тронут, а нас… Мы не пойдем туда.
– До ближайшего города больше ста миль, мы не успеем дойти к ночи. А ночевать в лесу худший из всех возможных вариантов. Поверь мне.
Поверить? Ему? Ликтору?
– Мы ночевали до этого и всё было нормально, – не считая обращенных животных.
– Тогда вам просто везло. Я знаю людей из той общины, они не причинят вреда, Эйви.
Мне не нравится это. Даже если я откажусь сейчас, то он же может просто бросить нас здесь и уйти в ту общину, о которой говорил.
Куда я приведу брата, если откажусь? Обратно? Мы не только не успеем до темноты, но и можем наткнуться на тех людей.
– Хорошо, – поговариваю сквозь зубы, очень надеясь, что не пожалею о своём решении.
Так мы идем дальше.
Зейн за всё время не задает никаких вопросов, как и до этого, будто он каждый день играет роль попутчика. Я тоже ничего не спрашиваю, а Тоби хочется, вижу, как у него на языке вертятся слова, готовые вот-вот вырваться. Но брат сдерживается, а возможно просто пугается ликтора.
***
Спустя время я замечаю, что лес стал немного менее густым, а ещё позже я вижу забор, сделанный из стволов деревьев, который выше меня в два раза. Стволы в некоторых местах уже обросли мхом, что наталкивает на мысль о давности его постройки. Но почему тогда эта община не отмечена ни на одной из карт, что я видела?
Зейн останавливается и заставляет нас поступить также, а после присаживается и рукой показывает на маленький тросик перед нашими ногами.
– Осторожно. Смотрите под ноги, иначе попадете в ловушку.
Мы перешагиваем через то, чего сами бы не увидели, и двигаемся дальше, идя друг за другом по следу ликтора, всё ближе приближаясь к общине.
Я почему-то думала, что вход должен быть окружен людьми или хоть какой-то охраной, но никого нет. Скажу больше – я даже не слышу голоса людей за пределами забора.
Зейн останавливается напротив гигантской двери, сделанной из тех же стволов, и… свистит.
Я смотрю на него, стоя в двух шагах и не моргаю, когда он повторяет определенную короткую мелодию еще два раза, затем мы ждем ещё минуту и… дверь открывается.
Вижу седую невысокую женщину со смуглой кожей, которая при виде Зейна улыбается и что-то коротко показывает ему на пальцах, ничего не произнося.
Она немая, понимаю я, когда Зейн также что-то показывает руками.
Женщина лет пятидесяти переводит взгляд на меня и брата, чтобы после вновь что-то показать руками. Она явно спрашивает про нас, потому что Зейн начинает ей отвечать, не говоря ни слова.
Я замечаю у неё на лбу точку, которая выглядит, как родимое пятно, но кровавого оттенка.
– Идем, – говорит нам парень, когда женщина отходит в сторону и пропускает нас.
Не знаю, что я ожидала увидеть внутри, но там всё такие же деревья, как и за пределами забора, а чуть поодаль совсем небольшие домики, тоже из дерева. Их я насчитала двенадцать штук.
Посередине – горит большой костер, и я понимаю, что ночью может быть виден дым даже из-за такого высокого забора, как этот. Однако, видимо, этих людей не беспокоит данный факт.
Я вижу людей, выходящих из-за стволов деревьев и смотрящих на нас. Тут и мужчины, и женщина, и дети (в основном девочки, но пару мальчиков тоже успела заметить). Некоторые из них кивают Зейну, а на нас с Тоби смотрят предельно осторожно, и никто ничего не говорит.
Брат подходит ко мне почти в плотную, его также напрягает это место, как и меня.
Почему все молчат?
