Его глаза оказываются темно-карими, когда он переводит свой взгляд на меня и приподнимает одну из бровей, будто удивляется чему-то. Волосы черные, но длиннее, чем мне показалось изначально. Кожа бледная, резко контрастирующая с одеждой ликтора.
Когда парень в ответ изучает меня, то я чувствую тот самый страх, который парализует, пропитывая каждую клеточку моего существа.
Внутри меня нарастает холод, когда наши взгляды пересекаются, подобно молнии, рассекающей небо. Ощущаю, как время замедляется, как будто мир вокруг нас растворяется. Его глаза – словно бездонные океаны, в которых таятся загадки и тайны, неведомые мне. Так и стою, сдерживая дыхание.
– А это ещё у нас, кто такая? – задает он вопрос, когда меня не на шутку начинает колотить. Пытаюсь подавить в себе эту дрожь, но ничего не выходит. Я даже не могу нормально сделать вдох. – Почему девчонка смотрит так, будто знает меня? Словно… я убил кого-то ей дорогого?
Он переводит взгляд на Зейна, а я не могу отвести глаза от ликтора, следя за каждым его шагом.
– Эйвери гостья здесь, Ашер, – спокойным голосом отзывается Зейн, – и вряд ли она тебя знает. Если, конечно, ты не бывал в Архейнхоле.
Я резко смотрю на другого ликтора, рядом с которым сейчас стою. Зачем он говорит этому Ашеру, откуда я?
– Хм… Нет. Не бывал. С каких это пор, Зейн, ты приводишь гостей к нам на базу? Не забыл правила? Если ты решил привести сюда кого-то постороннего, то должен это согласовать со старшим или его заместителем. Так как старший сейчас в командировке, то за него… я, – ликтор улыбается, и я внимательно прослеживаю за его шрамом, наконец делая медленный вдох.
– Я всё помню, – между этими двоими тоже ощущается заметное напряжение, подобное току. – А гостей привожу с тех пор, как они спасают меня.
Лицо Ашера тут же теряет всю веселость, когда он слышит его слова.
– Хочешь сказать, что девчонка спасла тебя?
– Да. Я был бы уже мертв.
– Не может быть.
Я едва хмурюсь, не понимая, что его так удивляет. Что я спасла ликтора? Или что Зейн мог умереть?
Ашер вновь смотрит на меня и делает несколько шагов вперед, останавливаясь в шаге от нас с Зейном. Так как я нахожусь всё ещё частично за парнем, то он склоняет голову, изучая меня ещё раз.
– А я уж подумал, что ты решил найти себе личную шлюшку, – из-за его слов я плотно сжимаю зубы, но сама по-прежнему не могу ничего ответить ему. – Она бы могла пополнить общую коллекцию.
– Нет.
Одно единственное твердое слово Зейна заставляет Ашера ещё раз кривовато улыбнуться.
Чувствую, как парень рядом ещё сильнее напрягается.
Ашер вдруг протягивает ко мне руку в такой же кожаной перчатке и касается двумя пальцами, указательным и большим, моего подбородка, чтобы слегка приподнять его.
Теперь парень, который примерно одного возраста с Зейном, изучает неспешным взглядом мое лицо, словно я живой товар. Его глаза, темные и проницательные читают каждую мою эмоцию, каждую мысль. Мгновение затягивается, наполняясь напряжением, как будто в воздухе витает невидимая нить, связывающая нас в этот плотный, зловещий момент. Я ощущаю его заинтересованность, пронзающую меня, как колючий взгляд хищника, высматривающего свою жертву.
Это заставляет меня сжать кулаки.
– Жаль, – ликтор комментирует ответ Зейна. – Красивое личико.
Он наклоняется ближе, и я чувствую его теплое дыхание. В его глазах нет ни капли жалости, только холодный интерес.
– Не могу сказать того же.
Не знаю, как эти слова вырываются из моего рта, потому что Ашер всё ещё приводит меня в дикий ужас. Возможно, это просто защитная реакция моего организма.
Кажется, он тоже не ожидал, что я вообще заговорю, поэтому усмехается, растягивая губы в ещё более сумасшедшую улыбку.
– И острый язычок. Всё, как я люблю.
Когда Ашер отпускает мой подбородок, то я чуть не падаю в обморок от облегчения.
– Зайди ко мне, как освободишься, – бросает напоследок Ашер прежде, чем уйти, больше несмотря ни на кого из нас. Я не шевелюсь до момента, когда он вдруг резко не замирает перед самым поворотом. – Кстати, спасибо за возвращенную машину. Надеюсь, ты грохнул тех, кто посмел её украсть у меня. А если нет… то я сам позже справлюсь с этим.
Он говорит это, не оглядываясь, и после окончательно уходит.
Мы же с Зейном ещё минуту стоим так.
Теперь я знаю, кому принадлежит та машина. И… я украла у этого ликтора кафоликон, который лежит в рюкзаке сзади.
– Ты его знаешь? – вдруг задает вопрос Зейн.
Не знаю, как именно ответить, но решаю сказать правду.
– Мы встречали его в лесу незадолго до встречи с тобой. Это было случайно… и он не видел нас. Я запомнила его, потому что он убил человека голыми руками, раскрошив ему череп, – вижу, как взгляд Зейна с каждым моим словом становится только темнее. – Более мы его никогда не видели.
Я умолчала о том, что Ашер был не один, а с тремя другими ликторами, помня слова Зейна, что за пределами баз, общин и квадрантов, ликторы находятся по одному, если, конечно, не на каком-то задании. Об этом парень тоже упомянул вскользь.
Зейн кивнул на это.
