- Я здесь бывал когда-то. Вот, хочу знакомых навестить, - рассеянно ответил тот.
Иномирянин кивнул, будто пытаясь в чем-то самого себя убедить, затем пересек улочку и, постучавшись, вошел в какую-то лавчонку. Похоже, здесь торговал кузнец, о чем свидетельствовала вывеска - фанерные молот и наковальня, - висевшая над входом. За ним последовал и Ренкр, не на шутку встревоженный поведением своего спутника.
Внутри было сумрачно, отсветы факелов с улицы и свет, выплеснувшийся из-за двери за прилавком, не давали возможности полностью разглядеть помещение. На полках за прилавком Ренкр увидел некоторые изделия кузнеца отличавшиеся неброской красотой и изяществом украшения для ворот и ограды. В воздухе стоял тяжелый характерный дух металла, из-за двери раздавался грохот - там, судя по всему, кто-то мерно ударял молотом по наковальне. Впрочем, стук тут же прекратился, стоило только Черному громко прокашляться. К посетителям вышел кряжистый пожилой гном в фартуке и широких рукавицах, которые он на ходу снимал.
- Лавка закрыта, господа. Неужто не видите, что свет не горит? раздраженно проворчал кузнец, недовольным взглядом окидывая визитеров.
- Скажи, почтенный, - обратился к нему Черный, - здесь ли живет госпожа Стилла?
- Кто ты, чужак? - подозрительно спросил гном.
- Мы были знакомы с ней. Давно. - Голос бессмертного звучал непривычно растерянно и смущенно.
- Судя по тебе, не могу сказать, чтобы ты вообще мог ее видеть, отрезал кузнец. - Когда она умерла, ты еще был неразумным младенцем.
Черный поперхнулся и прохрипел:
- Что?! Ты, наверное, перепутал. Я говорю о Стилле, Цветке Гор.
- Это имя моей матери, и тебе лучше... - Гном внезапно замолчал и медленно, растягивая слова, произнес: - Как тебя зовут?
- Сейчас - Черным, - ответил иномирянин, кутаясь в плащ, хотя в лавке было отнюдь не холодно. - Тогда меня звали Ищущий Смерть.
- Странник, Ищущий Смерть, - уточнил кузнец. - Бессмертный, ты забыл, что гномы не живут так долго, как эльфы, гномы могут умереть от старости. Она вспоминала о тебе, даже умирая и будучи женой моего отца. А он всегда мучился тобой, но слишком любил мать и надеялся, что ты не придешь и не отнимешь ее у него. Но ты отнял ее и так, не приходя. Мать знала, что ты вернешься. Она была права... Ступай прочь, Странник, и забери с собой своего спутника. Мне жаль тебя, я скорблю о твоей участи, но мне еще более жаль тех эльфиек, альвиек и гноминь, которые ждали, ждут и будут ждать тебя и к которым ты так и не придешь, пусть и не по своей вине. Возможно, было бы лучше для всех, если бы ты и Смерть наконец встретились.
- Возможно, - покорно кивнул Черный. - Прости, кузнец, не в добрый час я вспомнил об этом доме. Прощай.
- Прощай, Ищущий. Надеюсь, когда-нибудь тебя назовут Нашедший.
- Надеюсь, - прошептал иномирянин и вышел из лавки.
Ренкр собрался было пойти вслед за ним, но кузнец остановил его:
- Скажи, альв, откуда у тебя эта секира?
Долинщик поспешно объяснил и, извинившись, выскочил вслед за Черным. Тот был очень расстроен и мог уйти куда-нибудь, Ренкр уже совсем не улыбалось одному искать ночью путь ко дворцу-крепости.
Черный стоял у двери, дожидаясь его. Он вымученно хмыкнул:
- Пойдем-ка во дворец, завтра отправляемся в путь.
...Позже, глубокой ночью, когда из высокого стрельчатого окна можно было видеть только редкие огни, горевшие в нескольких домах, Ренкр слышал, как в соседней комнате стонал во сне, ворочался и что-то шептал, кажется какие-то имена, его бессмертный спутник. Но парень старался не вслушиваться.
Наутро Ренкра разбудил какой-то незнакомый гном. Гном очень нервничал, несколько раз извинился за то, что доставляет неудобства, но дело в том, что сам Ищущий попросил его разбудить своего друга и препроводить в парк Правителя - после того, как означенный выше друг, то есть, конечно, вы, господин, изволите откушать.
Откушать Ренкр на самом деле изволил - и даже с видимым удовольствием, которое очень утешило гнома. Все блюда были принесены прямо в комнату, где альв и налег на них, с сильным неудовольствием думая о предстоящем пути. Там небось таких роскошных яств не будет. Лучшее, на что можно рассчитывать, - глоток родниковой воды да кусок провяленного мяса. Закончив трапезу, Ренкр попробовал подняться, но это получилось у него не сразу. Совладав с непослушным телом, парень взял в одну руку дорожный мешок, в другую - секиру и последовал за провожатым.
