Тело в шрамах. Не как раньше — не просто порезы и ожоги, а следы противостояния. Каждая метка — это не боль, это память. Татуировки рун, некогда вплетённые в кожу, были повреждены. Половина символов — неактивны. Сломаны или разорваны. Без них я был как хрипящий двигатель — работающий, но нестабильный.
Вернулся в капсулу. Вытащил карту. Расстелил на столе. Отметил: точка, где упал Сломленный. Где он сказал это имя — Найран. Второй раз. И всё чаще. Мир стал дышать иначе с её появлением.
Я лёг. Закрыл глаза. Но не сразу. Слушал.
Тишина.
Думал о будущем. О деревне, куда пошлю себя сам. О том, сколько там демонов. Сколько раз ещё щупальца будут мне нужны. И сколько раз я позволю себе выжить.
Лег спать.
Через три часа проснулся по будильнику и активировал целительный став.
Разбудил меня лёгкий гул. Не тревога. Просто — уведомление. Маршрутизатор мигнул.
Я поднялся. Тело отзывалось неохотно, но работало. Как всегда. Проверил повязки — держатся. Пульс — нормальный. Снаряга — на месте. Всё, что не болит, считается исправным.
Достал из карты кейс с камнем. Тот самый энергетический камень. Активировал щупальца и сморщился от боли. Одно искорежено. Второго нет.
Положил руку на камень и потянул энергию по каналам к позвоночнику, к тому месту, откуда растут щупальца.
В позвоночнике началось сильное жжение и тупая боль. Но второе щупальце стало отрастать. А первое восстанавливаться.
Отлично.
Энергетический камень. Заряд 93%
Хорошо. На долго хватит.
Оделся. Куртка, разгрузка, ножны на спину, пистолет, запасные обоймы, кинжалы. Проверил всё до последней затяжки. Автоматических проверок не было. Только свои руки.
Подошёл к терминалу на стене. Ввел код.
– Подтверждаю готовность.
Ответ пришёл мгновенно.
Я уже направился к выходу, как маршрутизатор снова мигнул.
Я выбрал первый. Мне не нужны приключения по пути. Демоны — главное.
Сел в машину. Завёл. Всё так же — рывок, гул, и запах дизеля. Выехал из капсулы, проехал мимо караула. Один из военных кивнул.
– Зачистка? – спросил он.
– Ага.
– Удачи, – ответил коротко.
Дальше — трасса. Узкая, старая, с трещинами и обвалами. Знак «D8» стерся наполовину. За обочиной — лес. Плотный, мрачный. Там шевелилось. Там всегда шевелится. Слева — старые постройки. Вдали — догорающий грузовик, оставленный кем-то. Мир был на автопилоте. Без будущего. Только сейчас.
Местность изменилась. Асфальт сменился гравием. Потом — грязью. Потом — просто широкой, выкатанной колеёй.
Через сорок минут показались дома.
Посёлок. Дача на даче. Заборы — сломаны. Ворота — открыты. Машины — пустые. Пластик и ткань болтаются от ветра. Где-то вдалеке — скрип. Собаки не лают. Люди не кричат.
Я остановил машину. Вышел.
Воздух — затхлый. Будто мёртвый, но всё ещё теплится. Где-то пахло тухлым мясом. Где-то — гарью. Ворота ближайшего дома были распахнуты. На двери — пятно. Не кровь. Что-то иное. Плотное. Багрово-синее.
Я достал маршрутизатор. Метка обновилась.
Я кивнул.
– Принято.
Меч — в руку. Кинжал — к бедру. Пистолет — за спиной. Щупальца активированы. Пошёл в сторону первого дома. Тишина — как крышка гроба. Слишком глухо. Слишком ровно.
