Я снова пошёл.
Ноги в крови. Камни липкие.
Пещера сужалась.
Слева — выступ, откуда прыгали. Справа — завал.
Гули шли плотнее. Пять, шесть, семь. Один за другим.
Я крутил щупальцами как клинками. Резал, ломал, отбрасывал.
Справа — Алис вскрикнула. Один гуль цепанул по бедру. Я рванул — ударил по нему сзади, рассёк пополам мечом.
Алис, не глядя, вонзила нож в шею следующему.
— Спасибо. — Только и выдохнула.
— Потом, — бросил я.
Центр зачищен. Перед нами — тоннель.
Шире. Ведёт глубже.
Но сзади — ещё один визг. Очередная волна.
— Щиты назад! — рявкнул Вандер. — Быстро!
Я развернулся.
Щупальца — в охват.
Они шли десятками. Мелкие, крупные, перекошенные. Один — с головой в два раза больше обычной.
Нас обступили.
— Готовим заряд, — скомандовал Вандер. — Энергетики — в центр. Системщики — магия по кругу!
Я шагнул вперёд. Меч воткнул в землю. В руках зажёг шары.
Один шар — в самый центр. За ним второй.
Взрыв. Камни. Рёв.
Гулей разнесло. Пятерых просто разорвало на куски. Остальных — ослепило и ранило.
Я рванул вперёд. Меч в одну руку.
Щупальца — режущие дуги. Прыжок.
Один — разрублен. Второй — распорот.
Я был в середине стаи. Махал мечом и щупальцами как ошалелый. Со второй руки срывались энергетические шары малой мощности и летели в гулей.
Они пытались вцепиться. Кусали. Царапали.
Активирован рунический барьер. Время действия 10 минут.
Может хоть так поменьше ранений получу.
Слева — удар по броне. Я развернулся — в ухо вонзился визг.
Щупальце воткнул ему в глаз.
Кровь брызнула в лицо. Плевать.
Справа — Марк. Уже весь в крови. Орёт. Живой. Работает.
Вандер позади — держит тыл. Алис — рядом.
Отчёт от системы об убийствах лезет в глаза. Плевать.
Впереди — проход. Узкий. Туда уходит основная масса.
Мы прорвались.
Группа сбивается в кучу.
Я разворачиваюсь — последним ударом меча рассекаю гулю челюсть.
Тишина.
Гулкое дыхание. Пот. Кровь. Запах смерти.
Пещера будто выдохнула.
— Все живы? — прохрипел Вандер.
— Целы.
— Ранена. — Алис, через зубы. — Но жива.
— Передышка три минуты. Потом — вниз. К центру.
Алис опёрлась о стену. Правая нога — в крови. Не фонтаном, но струйно. Порез глубокий.
Она присела, разрезала кинжалом штанину у бедра и сняла остаток. Получились шорты. Шорта. Вторая штанина целая. На ноге три глубокие полоски от бедра до колена. Видно, когтями задело.
Я шагнул ближе.
— Дай руку.
— Обойдусь.
— Нет. Сиди.
Достал карту.
Карта зелья. Ранг Е. Малое зелье исцеления.
Скользнул пальцами по карте.
— Изъять.
Карта рассыпалась зелёным дымком, и в руку легла стеклянная баночка.
Небольшая. 125 миллилитров. Жидкость — розоватая, густая, как сироп. Лёгкий запах — сладковато-металлический.
Малое зельее исцеления. Ранг Е.
Я протянул.
— Пей. Мне не нужно. У меня руны. И живучести двадцать два с амулетом.
— Серьёзно?
— Пей. Пока не поздно.
Алис взяла, взглянула — будто в первый раз видела такой предмет.
— Никогда не пользовалась зельями.
— Начни.
Она хрипло усмехнулась, отвинтила крышку и выпила половину.
Лицо немного сморщилось.
— Гадость. Но... чертовски быстро работает.
Плоть на ноге будто затянулась на глазах.
Кровь остановилась. Мышцы перестали дрожать.
— Спасибо. Верну, если выживем.
— Лучше просто выживи, — бросил я.
Развернулся, подошёл к Вандеру.
— Дальше?
— Дальше — вниз. До ядра гнезда ещё метров сто пятьдесят по тоннелю. Туда уходит вся основная масса. Ждать, что будет легче — глупо. Это центр.
— Я и не надеялся.
Он глянул на меня.
— Щупальца, шары — сдерживать не надо. Сливай всё, что есть.
— Планирую.
Из тоннеля донёсся топот.
Кто-то приближался.
— Свои, — бросил я.
Поднял меч. Спокойно.
Из бокового тоннеля вышли бойцы. Семеро. Броня, стандартная разгрузка, два пулемёта. Один тяжёлый, стационарный. Второй — на подвесе.
Впереди — командир.
— Вторая группа. На удержание. Подтверждаем зачистку?
— Сектор зачищен, — сказал Вандер. — Остатки в рассосе. Держите периметр, если полезут — принимайте на стволы.
— Принято. — Один из бойцов уже устанавливал точку огневого контроля. Поставили щит, разложили патроны.
Вторая пара — перекрывала проход, откуда пришли гули.
Сектор — под контролем.
Передышка закончилась.
Я поднялся. Щупальца — наготове. Магия — уже стучит в пальцах.
Ощущение, будто внутри всё дрожит. Не усталость — напряжение.
— Группа, строй! — Вандер.
— Порядок тот же. Тень — первый. Алис, Марк — ближний бой. Остальные — в поддержке.
Мы двинулись.
Коридор — узкий, кривой. Камень — липкий, стены будто дышат. Запах тухлого мяса сменился чем-то кислым, как из канализации.
С потолка капало. Под ногами — жижа.
Я шагал первым. Меч в руке. Щупальца — тройной клинок.
Каждый шаг — вибрация магии в мышцах.
Первая волна — через двадцать метров. Трое гулей — выскочили резко. Один сверху, двое сбоку.
Я среагировал на автомате.
Первый — мечом в грудь. Второй — щупальцем в шею. Третий — шаром в лицо.
Вспышка света — и ничего.
— Плотнее! — рыкнул я. — Они тут в стенах сидят!
Пошли дальше.
Коридор раздался визгом. Справа — трещина. Из неё — пятеро.
Шустрые. Мелкие. С когтями.
