— Мы… не бойцы. Это то, что осталось после нескольких рейдов. Всё, что не сгорело. Всё, что не украли на заставах.
— Система вас не прокачала?
— Мы не из связанного сектора. Да и как прокачаться? Для этого надо убивать. Много убивать. – Её голос чуть дрогнул. – Уровни — за личный счёт. За сделки. За энергию. Мы не развиваемся. Мы выживаем.
Я закрыл отсек.
— Артефакты?
— Нет. Ни одного. Всё, что имело ценность — продано, чтобы купить карту.
— Вы жалкие.
— Мы честные, — тихо ответила она.
Я посмотрел ей в лицо. Щупальце сжалось сильнее. Хотелось выругаться.
Но смысла не было.
Это не враги.
Это падальщики. Бесполезные, выброшенные, нищие. Их судьба — ползать по обломкам чужих битв.
— И вы думали, что этот мир будет пустым?
— Мы надеялись, — прошептала она.
Я отвернулся.
— Вернёмся на мостик. Через двадцать минут снижаемся. Готовься. Если хоть что-то среагирует — ты первая уйдёшь за борт.
Она кивнула и пошла вперёд.
На мостике пахло древесной пылью и раскалённым металлом. Усталой, рассеянной, дрожащей пустотой. Как будто сама конструкция корабля — не столько техника, сколько компромисс между выживанием и остатками веры в полёт.
Я сел за рычаги. Один — за курс, второй — за наклон. Между ними — платформа со стабилизатором. Там кристалл. Пульсирует в такт вибрациям корпуса.
Салайна стояла рядом. Не дергалась. Понимала, что сопротивляться бесполезно.
Я дёрнул левый рычаг — корабль чуть повело вбок.
— Это управление? — спросил я.
— Да. Основное. Правый — крен, левый — вектор. Там под ногой — тормоз. Но лучше не трогать. Может сорвать.
— А если сорвёт?
— Тогда летим вниз. Быстро и без размышлений.
Проверил панель. Там не цифры. Там руны. Точнее — выжженные символы на металле.
Три из них горят. Одна мерцает. Одна — чёрная, с трещиной. Я ткнул.
— Это что?
— Магический контур обшивки. Не работает. Один из зарядов перегорел ещё при входе в атмосферу. Если начнётся бой — держись от правого борта подальше. Там слабое место.
Я выдохнул.
— Сколько ещё нам лететь? – Спросила она проверяя датчики.
— Сорок… нет, уже тридцать восемь километров. Мы держим примерно два километра в минуту. Медленно.
Корабль дрожал. Как будто он хотел упасть, но слишком стеснялся.
— Вы, конечно, пиздец не везунчики, — сказал я, не глядя на неё. – У вас видимо у всей команды удача в минусе.
— Почему?
— Потому что ваш грёбаный портал открылся
Салайна опустила глаза.
— Мы не знали. Мы не думали, что кто-то будет...
— Да, вот именно. Вы не думали.
Молчание. Только скрежет досок.
Я дёрнул правый рычаг — курс пошёл чуть левее. Пошла поправка. Щупальца удержали траекторию. Впереди уже виднелась дальняя полоска шоссе. Город ещё не видно, но сектор просчитывается.
Салайна всё ещё стояла рядом.
— Мы могли умереть в том мире, откуда пришли. Там не осталось ничего. Только пыль, старые ловушки, ядовитая атмосфера. Мы хотели рискнуть. Нам нужно было найти хоть что-то. Хоть одну возможность.
— А вместо этого — вы нашли меня.
— Да.
Я снова взглянул на панель. Символ стабилизации мигнул. Потом резко погас.
— …что это было?
Салайна нахмурилась.
— Что-то рядом.
Корабль снова дёрнуло. Скрежет — справа. Ещё один — по мачте. Я бросил взгляд за иллюминатор.
— Контакт, — бросил я. — Летающее.
Стая вынырнула из облачного клочка. Штук шесть. Крупные тела. Как собаки. Только с крыльями. Передние лапы — вытянуты, на концах когти. Глаза закрыты кожей. Уши — длинные, как у летучих мышей.
Мутировавшие падальщики. Местная эволюция.
— За штурвал, — рявкнул я. — Сейчас.
— Что?
— РЫЧАГИ! Левый — курс, правый — крен, ничего не трогай, кроме них.
Она вскочила, вцепилась в рукоятки. Я уже вылетал на палубу.
Открыл дверь ногой. Поток воздуха в лицо. Палуба качается. Ветер хлестает. Остальные Банши все ещё сидят связанные на палубе. Те, кто очнулся стали верещать в панике.
Первая тварь пошла прямо на меня. Щупальце — в грудь, вторым за шею, третьим перебил крыло и выкинул за борт. Минус один.
Вторая сверху. Прыгнула прямо с мачты.
Я поднырнул, всадил энергошар под брюхо. Рвануло. Потекла слизь, кости наружу.
Сзади. Почти влетела в рубку. Прыгаю за ней.
Щупальцем хлёстко, в шею. Сломал сразу. Завалилась на палубу, судорогой затрепала крылья. Ещё живая. Подошёл. Удар щупальцем в голову. Готов кабанчик.
— Удерживаешь? — крикнул я внутрь.
— Да! Кажется!
Ещё одна метнулась сбоку, цапнула борт, повисла. Цепляется когтями.
Я прыгнул, вбок, по перилам. Щупальце в размах — удар. Голова назад, шея ушла под острым углом. Сползла.
Стая не отставала. Слева — трое. Шли клином.
Я выставил обе руки. Энергетическое пламя вспыхнуло. Стал заливать их огнем. Одному подпалил крылья и он полетел вниз. Второй попытался увернуться, но я выстрелил на опережение. Сжег на месте. Третий увернулся.
Приземлился на мачту и заревел.
— Не ори, — сказал я выпуская в него энергошар.
