— Купаться. Озеро в километре. По пути зашли на две заправки. Взяли припасы. Без контакта, без проблем. Всё спокойно.
Он посмотрел на моих.
— Там труп был?
— Один. Давно лежит. Мы его не трогали. Только оружие.
Он кивнул. Потом махнул рукой. Нас пропустили. Без лишних слов. Но глаза за нами следили.
Поднялся на борт. Дождался, пока все поднимутся. Спустились внутрь, в основной отсек. Старые балки, канаты, переборки. Всё как было. Но теперь внутри — жизнь. Кто-то уже пытался устроить спальные места. Я поставил ящики на пол. Остальные последовали примеру.
— Всё, перерыв. Еда — потом. Кто хочет — отдыхайте. Через два часа — сбор. Готовим снаряжение, обсуждаем планы. Завтра — выезд в лес.
Сверху донёсся гул. Прошёлся на палубу. Слева, в стороне от лагеря — садится вертолёт. Серый, с логотипом НАТО. Десантники выстроились. Кто-то с рацией, кто-то с чемоданами. Значит, прибыло начальство. Опять.
Я прислонился к мачте. Смотрел сверху. От вертолёта к лагерю двинулись трое. Один в чёрной форме, остальные — в деловых костюмах. Не военные. Комиссия, скорее всего. Может, даже те, кто и запросил Банши для контакта.
Пора начинать играть глубже. У меня двадцать шесть бойцов. Все — маги или близко к тому. Потенциал есть. Осталось сделать из них армию.
Я развернулся, вернулся внутрь.
Внизу — уже едят. Кто-то смеётся. Кто-то делит тушёнку. Банши ожили. Сняли верхнюю броню, некоторые выглядят довольно откровенно. А фигурки то у них ничего такие. Атмосфера — как в лагере перед боем. Тихо, но с искрой.
Я подошёл к Салайне. Она сидела у стены, рядом с ней лежали блокноты и два ножа.
— Как они?
— Пока держатся. Понимают, что началась другая жизнь.
Я кивнул.
— Завтра вытянем на зачистку. Лес, твари, классика. Надо поднимать уровни. Потому что твари у нас тут опасней разумных.
— Угу. Я скажу остальным.
Я остался стоять, глядя вглубь отсека. В голове вертелся план: как отработать магическую тактику, как устроить распределение по ролям, как при этом не выдать всё перед военными.
Они следят. Они ждут. А мне надо показать ровно столько, сколько надо.
На палубу я вышел как раз в тот момент, когда от вертолёта к лагерю шли трое. Один — в чёрной куртке с нашивкой ЕС, аккуратный, остриженный, жёсткий взгляд. Остальные — в деловых костюмах, дорогих и нелепых в этом пыльном аду. Выглядели так, будто только что с заседания. Центр. Высшее звено. Наверху кто-то явно заволновался.
Солдаты вытянулись. Командиры расступились. Путь — свободен. Идут к кораблю. К точке, которую не могут понять и не могут игнорировать.
Я спустился по трапу, встал у подножия. Спокойно. Неулыбчиво. Ждал.
— Тень? — спросил тот, что в чёрной. Француз? Лёгкий акцент.
— Представься сначала. Я не собака, чтоб по кличке отзываться.
Он чуть кивнул. Без обиды.
— Полковник Силвен Гюро. Глава отдела оперативной связи. Слева — Хайнц Пеерс, Европейская комиссия по исследованию параллельных реальностей. Справа — госпожа Ланг. Консорциум “Магия и технология”.
Он сделал шаг ближе.
— Мы прибыли по вашему объекту.
— У меня объектов нет. Есть корабль. Не ваш.
Я глянул вверх. Фрегат всё так же стоял на земле погрузившись в почву. Тяжёлый. Грубый. С чужим сердцем.
— Мы получили данные, — продолжил он. — Магический портал. Перемещение между мирами. Иномирные конструкции. Даже сами иномирцы! В верхах сначала паника, потом спор. Кто будет контролировать. Кто кому должен. Но теперь всё ясно. Вы — ключ.
— Это они так думают, — отозвался я. — Я просто держу этот бардак в узде.
— В Италии о вас отзывались с уважением, — вставил Пеерс. — Внештатный агент. Эффективный. Но... непредсказуемый. Особенно когда речь заходит о Церкви.
— Верно. С ними — без переговоров. Остальные — пока живы.
— Мы благодарны, что вы... сдержанны, — сказал Гюро. — Нам доложили, что были попытки... взять корабль силой. Мы знаем, вы дали понять: не стоит.
Я молча кивнул.
— И это ценят. Поэтому мы здесь не с приказами. А с предложениями. Мы можем подключить ресурсы: техника, аналитики, оборудование, вооружение, финансы...
— На кой мне ваши деньги? — перебил я. — Вон, два БТРа, палаточный лагерь, несколько сотен стволов. Я могу просто их забрать. Без слов. И ни один не пикнет. Я бывал за этот месяц в таких местах... Видел таких тварей, которые в одиночку способны раскатать весь этот чертов лагерь. Но я оказался сильнее. Плюс у меня двадцать шесть бойцов. Все — с магией. Я уже выиграл, если решу играть в открытую.
Он немного побледнел, но кивнул. Спокойно.
— Но вы этого не сделали. Это — и есть причина, по которой мы здесь. Вы не враг. И не диктатор. А командир, который всё ещё сотрудничает. Нам это важно. Поэтому — ни одного скрытого вмешательства. Мы не сунемся на корабль без вашего допуска. Взамен — предлагаем взаимную выгоду.
— Пока я разрешаю работать снаружи, — сказал я. — Внутрь теперь — по запросу. Только проверенные. Без самодеятельности. Если увижу хотя бы один маячок, метку или скрытую закладку — кто принесёт, пойдёт в землю. Без вопросов.
— Принято.
