Лена усмехнулась. Да уж, богачи из них с Роксом пока получались неважные. Крыша в доме протекала сразу в трех местах, приходилось подставлять тазики и гадать по новым плесневелым пятнам, появлявшимся на потолке. Рокс собирался сам заняться ремонтом, когда погода хоть немного наладится. Зато оборотень получил разрешение на вождение и обзавелся самоходкой. Она была незаменима для работы: Рокс иногда сам ездил за продуктами для пекарни Мориса Мальвы, совладельцем которой стал совсем недавно. Пекарня называлась теперь «Мятный пряник», на вывеске был изображен кот с пакетом сладостей на спине.
Лена обходила огромную лужу, когда увидела Рокса в витрине кафе. Она приветственно помахала ему свободной рукой. Вышло так обыденно, хотя Лена до сих пор иногда удивлялась, как это они с оборотнем вновь начали встречаться.
Тут ей почудилось, что ее окликнули. Она повернулась и увидела, как прямо на нее летит, рассекая крыльями струи дождя и рассыпая вокруг горсти золотистых искр, фея… То есть, наверное, это должна быть фея, вот только руки она вытянула вперед, и Лена легко разглядела острые когти. Фея еще и оскалилась, демонстрируя челюсть, которой позавидовала бы акула.
Взвизгнув, Лена взмахнула зонтом, стремясь загородиться от странного видения. Упругий удар и прогнувшиеся спицы подсказали, что противник не так уж эфемерен, как можно было надеяться. Лена нанесла еще несколько ударов. Противник тяжело рухнул в лужу.
И тогда Лена поняла, что это вовсе не фея, которой в реальности, конечно, не могло быть. На дороге лежал мужчина в старомодном черном пальто. Длинные темные волосы налипли на лицо.
– О, духи! – пробормотала Лена, отшвырнула зонт и бросилась к мужчине. Он был так бледен, что, казался мертвым. – Как вы?
Мужчина что-то пробормотал и причмокнул губами. Склонившаяся над ним Лена не уловила дыхания. Зато увидела тонкие и острые клыки, не свойственные людям.
Перед ней лежал вампир.
Лену схватили за плечи, и она тут же оказалась прижата к большому и теплому телу.
– Ты в порядке? – спросил Рокс.
– Я-то да, – пробормотала Лена. – А с этим что делать?
– Он опасен?
– Э… не думаю.
– За что же ты его так? – заинтересовался Рокс.
– Альфред, крыша опять протекает, – пробормотал вампир, сжимаясь в комок в луже. – Реши этот вопрос поскорей.
– Я подумал, он преступник какой-то, и тебе нужна помощь.
– Я… не его, – покраснев, пробормотала Лена. – Здесь лечебница недалеко, донесешь?
– Да в нем веса практически нет. Главное, чтобы не арестовали за нападение.
– Я же с тобой.
– Ага. Главное, не набрасывайся со своим зонтиком и на полицейских.
– Да не нападала я! – запротестовала Лена.
Рокс на ходу повернулся к ней, посмотрел серьезно.
– У тебя было видение? Что-то вроде призрака у моста?
Похоже, оборотень все же подозревал, что тогда у Лены мог случиться спонтанный переход в
Но тогда Лене явился призрак девушки.
А клыкастая феечка – это, вообще, что?!
– Не знаю. Но что-то я точно видела, – сказала Лена.
Вампир начал оживать.
– Что… хм, запахло шерстью двуликого. Славный сын лесов решил подзакусить мной?
– Мы несем вас в лечебницу, – поспешно заверила Лена: вампир вполне мог напасть.
– Было бы чем закусывать, – недовольно добавил Рокс.
– О, прекрасная воительница, – напрочь его проигнорировав, протянул вампир. – Вы не нанесли мне существенных повреждений. Скорее, нападение стало внезапным. Не ожидал, что вы так сразу распознаете во мне… хм, меня.
– Выходит, не зря тебе по башке дали? – процедил Рокс.
Вампир все же снизошел и до него:
– Не соблаговолите ли поставить меня на землю? По-моему, я уже вполне способен держаться на ногах самостоятельно.
Рокс буквально стряхнул его с плеча. Вампир соскользнул вниз как будто безвольно, однако приземлился на обе ноги и поправил свой пиджак… или как это вообще должно называться?
– Премного благодарен, – блеснув клыками, улыбнулся вампир и, посмотрев на Лену, добавил: – Мое имя Этьен Мари Селест эн Рудало.
Тут даже Рокс не нашелся что сказать, хотя его и здорово перекосило.
– Меня зовут Лена Ирис, – представилась в ответ Лена. – А это Рокс Астер. Простите, что так вышло…
– О, несравненная! Встреча с вами оказалась волшебным подарком в череде серых однообразных десятилетий, – пропел вампир.
Выглядел он вообще-то молодо, но это ведь ничего не значило. Ему в равной степени могло быть и триста, и тысяча триста лет. Узкое бледное лицо с тонкими бескровными губами, невыразительными светлыми глазами и нос с горбинкой… В целом, вампир был красив, если не замечать нездорового землистого оттенка кожи. Пальто Рудало оказалось старомодным камзолом, в каких обычно красуются аристократы на картинах в Дельвирской галерее. Белая манишка, серебристый жилет и сапоги – все вместе создавало впечатление, что Лена и Рокс повстречали сбежавший из Исторического музея экспонат.
– Я выгляжу странно? – поинтересовался вампир.
