Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.
– Хороший ты парень – дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку – Потому скажу тебе вот что – не рви ты себе сердце. И ей – не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решает, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.
– Так покою мне нет – неожиданно для себя поделился с дедом потаенным Колька – Думаю о ней. Все время.
– Это молодое, ретивое – хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем – Я вот себя помню в твои годы, что ты!
– А как же тогда жить? – спросил у него Колька.
– Да вот так и живи – посерьезнел дед – Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.
Колька усмехнулся. Легко сказать, да вот как сделать так, чтобы она не снилась, чтобы из мыслей ушла?
– Время – дед встал с пня – Все вылечит время, поверь.
– Кабы так – вздохнул Колька, тоже поднимаясь.
– Ииии, парень, видел бы ты столько, сколько я на своём веку! – снова засмеялся старик – Не сомневался бы. Ну, спасибо тебе за хлеб, давно не ел. Правда, он какой-то невкусный стал, на муке экономят, что ли?
– И куда мне теперь идти? – Колька посмотрел на деда.
– Так вон туда – вытянул руку старик, и Колька увидел тропинку, которой, конечно же, тоже не было еще минуту назад – Иди себе по ней – и выйдешь куда нужно. Да, вот держи-ка еще.
Старик сунул руку в кусты, и вытащил из него приличных размеров корзину, сплетённую из коры и наполненную боровиками, крепкими, как на подбор, с коричневыми шляпками.
– А то что же такое выйдет? – протянул он корзину Кольке – В лес летом съездил, а ни грибов не привез, ни ягод. Непорядок. А так – со сметаной пожаришь. Хотя – какая теперь сметана, безобразие одно…
Колька даже и сказать ничего не успел, даже поблагодарить, а старичка уже и след простыл. Он вроде, как и сделал всего-то шаг назад – но слился с кустами, из которых недавно вышел.
– Спасибо вам – поклонился Колька тем кустам – И за совет, и за компанию, и за подарок.
Деревья зашумели – но не страшно, скорее – ласково. Видно, по душе Хозяину Лесному пришелся Колька.
Чудное дело – но минут через двадцать тропинка вывела Кольку прямиком к платформе пригородной электрички. Впрочем – почему чудное? В данном случае – нормальное. С таким-то проводником – и не дойти, куда надо?
Грибы Колька с картошкой пожарил, сметану он не любил, остатки их отварил и заморозил, на потом. И ведь что примечательно – на электричке он почти три часа ехал, ещё в метро потом – и хоть бы один из них прочервивел. Все чистые оказались.
А еще на дне корзинки Колька колечко нашел. Простое, медное, потертое немного. Он повертел его в пальцах, понимая, что оно тут оказалось не просто так, подумал маленько – он ведь уже ученый был, Герман с Пал Палычем его начали всерьез натаскивать, передавая свой опыт, поверили они в него – и надел его на палец, где оно устроилось как влитое. Гром не грянул, стены не затряслись и кошмары ему в эту ночь не снились. Ничего не произошло. Колечко – и колечко.
На следующий день его приметил Герман, схватил Кольку за подбородок и молча посмотрел ему в глаза. Тот не стал отводить взгляд, добавив в него уверенности и даже непокорности, как ему показалось. Мол – моё это дело, и все тут.
– Ну-ну – сообщил парню Герман и ушел наверх.
Через пару минут вниз спустилась Вика, так же молча цапнула Кольку за руку и уставилась на кольцо, беззвучно шевеля губами.
– Чего? – проворчал Колька – Мое дело, чего на пальце носить.
– Дурак ты – сообщила ему Вика, поводив ладонью над медным украшением, и ей же влепив плюху парню в лоб – И эта, твоя… Оба идиоты! Ладно ты – теленок, но эта-то куда? Свою силу, понимаешь, на эдакого балбеса тратить. Тьфу!
И больше вопросов по этому поводу ни у кого не возникало. Ровнин только как-то остановил Кольку в коридоре, и сказал –
– Даже если все говорят, что ничего у тебя не получится – не верь им. Прости за банальность – но иногда возможно то, что невозможно в принципе. Но голову – не теряй, новой мы тебе не выдадим.
Голову Колька терять не собирался, хотя по тем делам, в которые он влип, это было более чем реально. Сослан этот, с которым он встречался, явно был отморозком, на котором клейма ставить негде, это парень чувствовал, как московская борзая. Хотя по роже ему треснуть все равно хотелось.
– Денежки забери себе – Ровнин протянул конверт Кольке – В конце концов – ты их честно заработал.
Предыдущие конверты Олег Георгиевич тоже отдавал Кольке, но парень продолжал раз за разом сначала приносить их ему. Не то, чтобы он был слишком честным, но есть субординация. Так его отец воспитал. Кстати, часть денег он ему отправил, чтобы тот мотоблок себе купил.
– Если он позвонит – чего говорить? – уточнил Колька у задумчиво попыхивающего трубкой Ровнина – Он же позвонит.
