После возвращения долгого полета, звездолетчик прошел курс лечения на Земле. Психологи решили завершить реабилитацию, чтобы поселить звездолетчика на необитаемом островке. Звездолетчик оказался на одинокой скале пустынного моря. Хотя он одинок, однако все знания и современные приспособления мира помогут ему. Звездолетчика мучают тяжелые воспоминания, когда погибли его товарищи и любимая. Он исследовал маленький остров, как привык изучать новую планету. Теперь в его жизни становятся главными мелкие вещи наполнены особым смыслом. Целыми часами рассматривает обычный камень, который превращается в целое ядро планеты, а маленький жучок становится живым существом. Постепенно он чувствует умиротворение и гармонию с окружающей природой. Он знает язык животных, с которыми подружился с дельфинами и чайками. Внешний мир незаметно помогает ему, а часто защищает его. Звездолетчик успокоился и готов к новым полетам.
Гравитационная платформа медленно растаяла в воздухе. Тер посмотрел на небо. Солнце стояло невысоко, но было уже жарко. Он провел рукой по бедру, и комбинезон послушно соскользнул с тела. На руке остался только браслет. Хотя на острове никого не было, он смущался своей наготы. Тер огляделся. Перед ним была выжженная площадка, усеянная потрескавшимися камнями. Между камнями виднелись клочки редкого кустарника. Это были колючки, напоминавшие больших ежей. От солнца они стали рыжими. Кроме них попадались длинные желтые стебли, тоже усеянные колючками. В конце площадки высилась гора с отвесными склонами. За ней голубело море.
Сориентировавшись по солнцу, Тер пошел на запад. Острые камни кололи ступни. Усилием воли он замедлил сердцебиение и увеличил давление, а затем внушил себе положительный настрой. Боль ушла. Тер подошел к берегу. В этом месте склон полого спускался к морю. Внизу виднелась бухточка с песчаным пляжем. Всплыла картинка из детства, как он закапывался в теплый песок. Тут же вспыхнуло другое воспоминание: его засыпает раскаленный пепел на Ере, датчики показывают, что защита скафандра на пределе, ноги уже не двигаются. Тер встряхнул головой и повернул на север. Через десять минут он остановился: перед ним был обрыв. Когда он наклонился над пропастью, браслет издал предупреждающий звук. Мягкий женский голос сообщил высоту обрыва и глубину моря в метрах. Конечно, браслет можно было отключить, но в Центре Реабилитации просили этого не делать. Тер пошел на восток, считая шаги. Здесь поверхность круто поднималась вверх. Тер насчитал 600 шагов и остановился перед скалой. Стены ее были отвесны, но Тер заметил тропу. По ней он поднялся на вершину. Там была ровная площадка Отсюда было видно, как внизу пенилось море вокруг острых зубьев камней. Островок представлял собой большую скалу, с плоской вершиной. Только один его край полого спускался к морю. Другие берега, изрезанные вертикальными складками, круто обрывались вниз. Тер подумал, что с моря остров похож на лежащего животного с выступающими ребрами.
Тер не знал, почему психологи Центра Реабилитации направили его сюда, а Вура – в Гималаи. Ему было все равно. Из девяти человек экипажа уцелели только он с Вуром. Вур с ним не разговаривал целых два года. Тер тоже молчал, когда рыдал в одинокой постели, где еще сохранялся запах духов любимой. После изматывающих приступов галактической болезни, когда он смог доползти до пульта, приняв только приняв мощную дозу лекарств. Наверно психологи посчитали лучшим лечением одиночество и примитивную жизнь на этом островке. Интересно, как он называется? Тер коснулся пальцами браслета. Задумчивый мужской голос сообщил, что остров возник 200 миллионов лет назад, в результате вулканической деятельности, древние греки его называли Кеос, а в другие эпохи… Тер выключил браслет, чтобы прервать поток информации. Что ж, хорошее имя, тем более оно похоже на пятую планету в системе Инфры Дракона. На этой планете погибли две экспедиции… Тер вспомнил совет медиков, чтобы не углубляться в воспоминания, а настраиваться на позитивные эмоции. Сейчас самая позитивная эмоция была – искупаться.
Тер спустился к бухточке. Песок был мелким, напоминавший пыль на Рее. Там он не чувствовался из-за грубых ботинок скафандра. Здесь песок приятно холодил ноги. Он вошел в воду по колено. Вода оказалась мягче, чем струи ионного душа и была удивительно прозрачная. Тер с недоумением, рассматривал дно и стайку рыбок между ног. Ему казалось, что это иллюзия, и он просто смотрит видео в астрономической рубке. Тер коснулся воды, потом поплыл. Он плыл долго, пока остров за спиной не превратился в маленькую волнистую черточку. Браслет тревожно пищал и прерывисто мигал оранжевым светом. Тер ухмыльнулся, представив, что если он проплывет двести метров над ним повиснет диск со спасателями. Он неохотно повернул обратно. Браслет замолчал. Теперь он медленно плыл на спине. Над головой круглился белесый купол неба. Странно, почему древние считали его твердым. Даже из воды были видны сгустки газов и испарений разной плотности. Никакая современная конструкция не сможет выдержать давление такой сферы, поэтому смешно представить, что она лежала на плечах земного человека. Может быть, это была шутка древних мифологов, которые потешались над чрезмерной доверчивостью слушателей? Да, детство человечества, когда невежество и наивность драпировались в пышные складки легенд.
