Мальчик Вова с самого детства не понимал, почему у одних детей отцы добрые, а ему достался злой. Мечтая, что папа когда-нибудь изменится, Володя представлял его в рыцарских доспехах и с мечом в руке. Но, когда Вова вырос, то папа остался прежним. Пришло время отдать ему должное за то, как он относился к собственному сыну и жене, которая умерла, потеряв здоровье из-за постоянных скандалов.
Илья с грохотом подвинул к себе стул и уселся рядом с сыном, который невольно поежился, почувствовав привычную угрозу, которая исходила от отца. Тот ничего не заметил и потянул на себя учебник, лежавший на столе:
– Ну, что тебе там задали, оболтус, давай показывай!
– Вот, задача по математике и еще два упражнения по русскому языку, – кивнул мальчик на зеленую тетрадь в шуршащей обложке.
Илья усмехнулся, покосившись на Володю:
– Ну, русский ты и сам сделаешь, должно же у тебя хоть на что-то мозгов хватить! А математику помогу, так уж и быть, я по ней в школе первый был!
Володя с изумлением посмотрел на папу:
– А мама говорила, что ты в школе перебивался с двойки на тройку.
– Поговори мне! – звонкий подзатыльник отозвался молниеносной болью во всем теле мальчика, и он быстро зажмурился, чтобы не заплакать. – Много мать твоя болтает! Придет домой, получит у меня. А ты запомни, наглец, я в классе был самым умным, просто подлизываться не любил, вот учителя мне за это оценки и занижали. А так учился я хорошо! Ну что ты уставился на меня? Какую тут задачу тебе решить нужно?
– Вот эту, про яблоки, – робко прошептал мальчишка и невольно втянул голову в плечи, боясь нового удара.
– Та-а-ак, м-гм, – Илья пробежал глазами по странице. – Ну, тут все должно быть понятно даже такому неумному, как ты. Читай условие задачи, а я пока посмотрю, что там по телеку показывают. Через пять минут приду, проверю.
– Пап, но я не умею сам, – проговорил Володя и добавил торопливо: – Со мной мама всегда сидит.
– И что, она за тебя задачи решает? – насмешливо спросил отец.
– Нет, мы вместе читаем задачу, потом я пересказываю её и говорю, как её надо решать. Если все правильно, мама меня хвалит, а если нет, просто сама все объясняет. А когда я напишу, она проверяет.
Илья жестким пальцем постучал по лбу сына:
– Вот тут у нормальных людей есть мозги. А у тебя там пусто, слышишь звук какой. Что по столу постучать, что по твоей голове. Сам, наверное, должен соображать, не маленький уже! Или совсем глуп?
– Мама говорит, что я мальчик умный, – робко возразил отцу Володя.
– По горшкам дежурный! – оборвал сына Илья. – Вот и решай задачу сам, а я посмотрю, какой ты на самом деле, умный или глупый.
Володя снова втянул голову в плечи, ожидая нового подзатыльника, но отец даже не посмотрел на сына. Он прошел к дивану и, развалившись перед телевизором, принялся почесывать волосатый живот, выглядывающий из-под майки. Время от времени он что-то громко комментировал, ругаясь то на ведущего новостей, то на выступающих политиков, и каждый раз, слыша окрик отца, Володя невольно вздрагивал и ниже склонялся над учебником.
Прошло полчаса. Задача с яблоками никак не хотела решаться и Володя, намучившись с ней, тихонько подошел к отцу:
– Па-а-ап, а пап!
Илья, не желая отвлекаться от начавшегося детектива, даже не повернулся к сыну.
– Пап! – в голосе мальчика послышались жалобные нотки.
Илья поморщился и, наконец, взглянул на него:
– Ну чего тебе еще?
Володя вздохнул:
– У меня не получается математика. Там… задача… а я их… не умею.
– Не уме-е-ю! – плаксивым голосом передразнил его отец. – Вот же неуч! Что ты вообще умеешь? Жрать да спать? Конечно, на это ты горазд. Неси сюда учебник. Что там за задача?
– Про яблоки. Я такие не решал, поэтому не знаю. Мне всегда мама помогает. Она объясняет хорошо и понятно.
Последние слова мальчик практически прошептал, потому что знал, отец в любую секунду может рассердиться на него. Особенно Илью раздражало, когда сын сравнивал его с матерью, тем самым принижая его достоинство как отца.
– Сели на мою шею и ножки свесили, – грубо одернул Илья Володю. – Только и слышу: помоги, сделай, дай. Достали уже.
Мальчик всхлипнул. Мама никогда не разговаривала с ним в таком тоне, она вообще была для него источником света, ласки и хорошего настроения.
Илья это не видел и не ценил. И жену, и сына он считал ничтожными, ничего не значащими людьми, которые не понимают тонких струн его души. Конечно, Ольге повезло, что она нашла хорошо оплачиваемую должность, а вот ему, Илье, это пока не удавалось. Все равно, кормилец в семье – это он, потому что муж в семье голова, а кто больше зарабатывает, это не так уж и важно.
Илья хмуро взглянул на часы: Ольга уже должна была вернуться с работы, но в последнее время то и дело задерживалась там. Отчеты у них или что еще, Илью волновало мало, жена обязана находиться дома, в конце концов, он не нанимался выполнять её обязанности. Сама приучила Вовку делать уроки вместе с ней, вот пусть и делает. А у него и своих дел хватает. Вон, фильм хороший начался, он давно хотел его посмотреть.
Вовка всхлипнул снова, и раздражение тугой волной стало подниматься внутри Ильи. С трудом сдерживаясь, он буркнул сыну:
– Ладно, не ной! Ну что встал? Пошли! Только чтоб по-быстрому все сделал! Давай, читай задачу!
– У Ва-си и Пе-ти, – начал мальчик неуверенно.
Илья взглянул на сына:
