Но пора было заканчивать с этим. Леночка вошла в дом и, зная расположение комнат, сразу прошла в кабинет: «Ничего не изменилось здесь за сорок четыре года. Разве это не странно? Что же такого взять, чтобы можно было спрятать и забрать потом, через много лет? Этот предмет должен прежде всего сохраниться сам. Железо за столько лет покроется ржавчиной. Бумага истлеет. Дерево рассыплется…»
Тут Леночка увидела на рабочем столе маленькую шкатулку и открыла её. Ну конечно. Золото. Вечная ценность. Леночка взяла золотое обручальное колечко из шкатулки и аккуратно её закрыла: «Теперь надо просто не думать о подлости, которую ты совершаешь… Надо пойти и спрятать. В конце концов, колечко можно вернуть после того, как эксперимент будет проведён. Нет, всё-таки главное – не думать об этом и не казнить себя. Так надо. Я всего лишь делаю то, что должна, чтобы получить свободу».
Леночка вышла из дома, крепко сжимая кольцо в руке, чтобы не выронить, и сразу же выбежала за калитку; ей нужно было как можно быстрее и как можно дальше отойти от дома, чтобы победить соблазн вернуться и положить кольцо на место. Как она могла выронить те часы? Наверное, всё дело в пожаре.
Леночка бежала только мысленно: она помнила, что тело её сейчас находится в кабинете, а рядом сидят и, вероятно, смотрят на неё, завидуя, Стас и Альберт. Леночка запыхалась, и ей потребовалась минута, чтобы восстановить дыхание. Теперь надо было спрятать кольцо: «Что простоит сорок лет и не сдвинется? Недвижимость? Да, но, возможно, там будет проведён ремонт, и тогда…» Вдруг Леночка вспомнила про краеведческий музей: «Вот где не станут делать ремонт! Хотя нет, нужно действовать наверняка. Думай, Леночка, думай… Деревья! Они смогут простоять сорок четыре года? Надо было лучше учить биологию! Что простоит и не исчезнет за сорок четыре года? Моя жизнь? Что ещё?..»
Леночка дошла до центра Старой Руссы. Город был и узнаваем, и не узнаваем одновременно: те же улицы и даже местами – те же дома. Башня. «Что не изменится? – продолжала думать Леночка. – Куда положить кольцо, чтобы просто взять его сегодня? В настоящем сегодня. Выкинуть в реку? Полисть за эти годы могли чисть и углублять. Нет, река не годится. В библиотеке положить кольцо в томик Ленина и посмотреть заодно, брали его читать или нет? Смешно, конечно, но не годится. Почему бы Альберту не подготовить тайник? А, он же в будущем! Он не может поменять что-то в прошлом… А я могу! И даже вот – меняю».
Леночка уже долго кружила по центру. У неё не было ни одной подходящей идеи, где можно спрятать кольцо. Проходя мимо какого-то склада, она увидела огромный амбарный замок со вставленным ключом. Убедившись, что рядом никого нет, Леночка сняла замок, надела золотое колечко на дужку замка и закрыла его на ключ. Потом она пошла к реке и оказалась на том самом месте, где через сорок пять лет появится памятник коту Рыжику, ждавшему своего друга. Прицелившись на середину реки, Леночка размахнулась и кинула замок с золотым кольцом на дужке. И, пока замок летел, успела подумать:
«А как Альберт будет его оттуда доставать? Да и чёрт с ним!»
Леночка встала и потянулась, как если бы хотела немного вырасти…
…
…И снова оказалась в кабинете ненавистной компании «КарайСтрой».
– Сделала? – спросил Альберт.
– Миллион. Евро.
– Давай сначала убедимся, что работа сделана, – Альберт умел вести переговоры.
– Мой миллион, – повторила Леночка, потому что не знала, что ещё можно сказать, чтобы быстрее забрать деньги, и протянула руку с раскрытой вверх ладонью.
– У тебя получилось? – уточнил Альберт.
– Да.
– Что ты взяла? – Альберт потянулся к ней всем своим телом.
– Кольцо. Возможно, обручальное. Лежало на рабочем столе в кабинете, – ответила она.
– И где оно? – Альберт вскочил на ноги.
– Мой миллион, – потребовала Леночка.
– Ты хочешь выйти из игры? В такой момент? Когда веселье только начинается? Не дури, – возразил Альберт, и решимость Леночки дрогнула.
Елена Алексеевна встала, показала жестом, чтобы все шли за ней, и направилась к тому месту, где она была только что – вернее, сорок четыре года назад. Она хотела решить, что делать дальше, пока они будут идти к реке. Но Елена шла слишком быстро, и, когда она уже подошла к Живому мосту, у неё всё ещё не было окончательного решения. Елена Алексеевна покрутилась на месте, пытаясь понять, там ли она стоит. Альберт смотрел на неё затаив дыхание, и, глядя на этого маньяка, Леночка поняла, что никуда он её не отпустит. Во-первых, она слишком много знает и очень далеко зашла. Во-вторых, у него нет никого другого, кто может путешествовать в тексте, а когда такой человек появится, то один чёрт знает, что с ней может внезапно случиться, если Альберт к этому времени не будет в ней полностью уверен.
– Здесь, – показала Леночка на середину реки.
– В смысле? – не понял Альберт. – Ты же говорила про кольцо. Оно что, в реке?
– Да. А куда ещё, по-вашему, я могла бы его положить, чтобы оно дожидалось нас следующие сорок с лишним лет? – Леночка злилась, потому что понимала: решение выбросить кольцо в реку было глупым.