Мужчина протянул руку к кисти.
– Пятьсот рублей, – сказала Клара неожиданно для обоих. И добавила: – За букву.
– П – Предприимчивость, – снова произнёс какое-то непонятное слово мужик и согласно кивнул. Посмотрел в кошелёк. – У меня есть на две буквы. Могу написать третью и последнюю, чтобы гарантированно слово поместилось. Что ты хотела написать?
– «Продам» и номер телефона, – ответила Клара.
– Самоуверенно, конечно. Но молодость – она такая. Значит, я пишу «О» и «М».
– Деньги вперёд, – предупредила Клара.
– Что, уже обманывали? – удивился мужик, но достал из кошелька тысячу.
– Пишите, – разрешила Клара.
Мужик немного подправил «П», потом вернул «Р» вертикальный вид. Стало заметно лучше. Вдруг он обратил внимание на то, как ложится краска. Взял банку и начал изучать этикетку.
– Где ты краску взяла?
– В сарае.
– Тебе её разрешили брать?
– Я сама тут хозяйка, – с важностью сказала Клара.
Мужик долго и внимательно посмотрел на Клару.
– Читала? – спросил мужик, взглядом указывая на банку.
– Шрифт мелкий.
– Не шрифт мелкий, а зрение слабое. Сходи к доктору. Продолжим этой краской? Это автоэмаль, дорогая.
– Продолжим. Другой всё равно нет.
Мужик отошёл от ворот на несколько шагов, примерился, отметил, где будут следующие буквы, и начать писать «М» в конце ворот.
– А что это вы тут делаете? – Йошка снова подкрался в самый неподходящий момент.
– Ты ещё! Иди отсюда, – поздоровалась Клара с другом детства.
Мужик не обращал внимания и продолжал выписывать идеальную «М»; но писал он её в другом стиле, совсем не так, как это предполагал выбранной Кларой шрифт. «М» была взята из набора старославянских шрифтов. Красиво, конечно, ничего не скажешь. Только теперь первые две буквы абсолютно не подходили под этот стиль. Получался «колхоз».
– Надо белой краской писать. Всегда пишут белой, – посоветовал Йошка.
– Какая есть, такой и пишем, – отозвался мужик.
– У меня есть белая краска, – признался Йошка.
– Три буквы написаны желтой краской, три – белой?! – возмутилась Клара совершенному отсутствию вкуса у друга.
– Ну и что? – не понял Йошка.
Клара с надеждой посмотрела на мужика.
– У меня глазомер хороший, – сказал тот, – я за него ручаюсь. А уж каким цветом писать ровные буковки – мне всё равно.
– Все пишут белым, – со знанием дела настаивал Йошка.
– У нас и дом, и надпись – особенные. Не будем городить, – отрезала Клара и вдруг почувствовала, как одновременно и тяжело, и приятно принимать решения. Подумала: «Не знаю, мне быть взрослой и самостоятельной уже начинает нравиться. Как я решила – так и будет».
А ещё Клара подумала: когда мужик закончит, она сразу же побежит в кондитерскую и купит ром-бабу или две. Одну съест на месте, вторую – по дороге домой. Три. Она купит три ром-бабы.
– Можно номер телефона написать белой краской, – предложил компромисс мужик.
– Очень симпатично будет. Нести? – спросил Йошка у Клары.
– Неси.
– Это моя личная краска, – продолжил Йошка. – Я её покупал, чтобы… чтобы в белый цвет можно было бы что-нибудь покрасить, когда потребуется. Сотню за банку отдал.
Мужик посмотрел на Клару и потом на Йошку:
– Вы выпускники одной бизнес-школы?
– Какой ещё бизнес-школы? – возмутился Йошка.
– Надеюсь, это не инфобизнес, а то оставите без штанов, мошенники, – сказал мужик, хотя сам улыбался. Великолепная буква «М» была уже окончательно написана и всё портила своим великолепием. Пока было написано только «П» и «Р» – пусть и коряво, – то люди видели вот что: хозяин продаёт данный дом и привлекает к этому внимание прохожих, надеясь, что кто-то им заинтересуется. Но когда в тексте появилась древнерусской вязью эта «М», то первые две буквы стали уродцами. Они были нормальными, пока не появилась красотка «М». Никто бы даже не подумал, что первые буквы кривые, косые и совершенно невертикальные, если бы не идеальная «М». Напрасно Клара дала кисть мужику. Он, конечно, хотел как лучше, но всё испортил.
– Не надо так красиво рисовать, – попросила Клара.
– Почему? Смотри, какая буковка получилась замечательная! – не согласился мужик с такой оценкой своего труда.
– Да, только остальные теперь стали уродскими.
– Всё познаётся в сравнении, – изрёк мудрость Йошка.
– Иди за белой краской, – послала его Клара.
– Сотка, – зафиксировал договорённости Йошка и направился к своему дому.
– Неопытный, – кивнул мужик в сторону Йошки, который уже переходил дорогу, и, видя непонимание на лице Клары, подмигнул и добавил: – Работает без предоплаты. Можно покрасить его краской и отказаться платить. Считай, ещё сотню заработала.
– Разве так можно?
– А-а-а… Получается, ты не из инфобизнеса. Ну ладно. Что будем делать с буквами?
– Какие есть варианты?
– Могу бесплатно подправить первые две и написать одним шрифтом остальные. За те же деньги, так сказать, в качестве доброй воли.
Клара колебалась.
– Сама подумай: вот продашь ты ещё кому-нибудь пару букв – так он напишет их своим почерком, и что за ужас будет на воротах? Останется только закрасить всё и написать заново. Решай.
– Хорошо.
– Пишу всё слово «Продам»?
– Чек.
– А?
– Договорились.