— Пойми, ты в этой маленькой группе имеешь не больше, но и не меньше прав, чем все остальные. Сейчас мы вместе, потому что это всем выгодно. Как только необходимость в этом отпадёт, мы разбежимся. Самое главное, выгода должна быть обоюдной, иначе один будет другом в тягость. Мои слова могут тебя расстроить и показаться жёсткими, я, возможно, сгустил краски слишком сильно. Тебя никто не прогонит, как только мы окажемся наверху. Я просто хочу, чтобы ты и сама искала варианты, где устроиться, и не надеялась слишком сильно на нас. А я помогу чем смогу. Я сумел донести до тебя смысл происходящего? — спросил я, внимательно глядя на Нину.
— Более чем, — серьёзно кивнула она, — спасибо за откровенность. Я поняла! Не сразу, но поняла, и то, что ты предлагаешь это очень честно. Гораздо хуже, если бы ты кормил меня обещаниями и потом неожиданно бросил. А ты подробно объяснил мне, чего ждать от будущего, и я постараюсь твоим советам следовать.
— Эй, ну вы чего там застряли? — раздался из глубины коридора голос Марты.
Мы с Ниной переглянулись, улыбнулись друг другу и пошли на зов.
Коридор шёл с некоторым уклоном вверх, что подтверждало верность выбранного направления. Медленно, но верно, мы приближались к поверхности.
В какой-то момент качество коридора резко деградировало. Он вдруг из вполне ухоженного и освещённого, стал просто старым техническим тоннелем, выложенным из красного кирпича и с бетонными перекрытиями сверху. Кирпич был очень старым, местами крошился. Под ногами тоже стало значительно хуже. Было много камней и выпавших из кладки кирпичей, так что всё время нужно было смотреть под ноги.
Пришлось зажечь светоч и идти значительно медленнее, чтобы не переломать ноги. Марта дождалась нас с Ниной, а вот Алиса шла далеко впереди, и мы периодически видели мелькающий вдалеке огонёк её алого светоча. Странно, даже светоч у неё был красным, хотя обычно они не зависели от типа магии создателя. У меня же вот были не голубые, а просто белые, точнее, желтоватые.
В какой-то момент мелькающий впереди огонёк Алисы исчез, что заставило меня даже немного начать волноваться. Хотя внешне я этого никак не проявил. Но вскоре мы разглядели, что впереди коридор заканчивается и выходит в какое-то помещение.
Дойдя, наконец, туда, мы увидели Алису, сидящую на торчащей из стены рельсе. Она болтала ногами и чему-то улыбалась, что само по себе было видеть довольно странно.
— Что тебя развеселило? — спросил я.
— Вот это! — она указала рукой в сторону. Выйдя из коридора, мы смотрели на неё и не оценили место, где оказались. А это было что-то вроде «конечной станции». Здесь бы тупик железнодорожных путей… ну как железнодорожных? Здесь заканчивалась узкоколейка. Да, на секунду мне показалось, что, может быть, мы попали в тоннель метро, но нет, рельсы были значительно меньше и колея уже, чем там. И в этом тупике стоял транспорт, который и развеселил Алису.
— Это что, дрезина? — спросила Марта.
— Ага, вроде так эти штуки называются, — радостно ответила Алиса, — причём на ручном приводе! Прокатимся?
— Прокатимся, — вздохнул я, — но без удовольствия. Потому как чувствую, что качать рычаг придётся мне.
При детальном осмотре дрезины, мы выяснили, что рычагом, приводящим её в движение, давно не пользовались. Он был в рабочем состоянии, но противно поскрипывал и шёл туговато. Хотя все остальные подвижные части были хорошо смазаны и обслужены. Не вызывало сомнений, что в движение её приводили каким-то другим способом.
— Магия? — предположила Марта.
— Возможно, — сказал я, — наверное, Тритон знал подходящее заклинание или имел какую-то способность.
— А у тебя ничего такого нет? — спросила Марта.
— Может и есть, если его горохом накормить, — еле сдерживая смех, сказала Алиса, — только вот далеко мы на такой тяге всё равно не уедем!
— Прям вот фу! — осуждающе сказала Марта, — совсем не смешно!
— Зато правда, — сказала Алиса и потеряла к разговору интерес.
— Что мы имеем, — сказал я, — вариант первый, продолжаем идти пешком, вариант второй, толкаем дрезину руками, вариант третий, пытаемся качать рычаг и ехать. Что выберем?
— Мне плевать, — сказала Алиса, — хотя я бы и прокатилась с удовольствием. Но рычаг дёргать я не буду, лучше уж пешком идти.
— Я не знаю, — сказала Марта, — ехать, конечно, лучше, и само наличие здесь дрезины подразумевает, что путь нам предстоит неблизкий. Но это, действительно, может оказаться сложнее, чем идти пешком.
— Мы можем действовать последовательно, — сказал я, — попробуем воспользоваться этим примитивным транспортом, и рычаг проверим, как он в длительной работе себя поведёт, и толкать попробуем, и если нам никакой их этих вариантов не понравится, бросим эту штуку и пойдём дальше пешком.
— А мы точно идём туда, куда надо? — вдруг спросила Нина.
— Ты что, не видела надпись «ВЫХОД» над дверью? — хохотнула Алиса.
