«Он из знатного рода, но его не воспитывали правителем, не вдалбливали в голову, что он лучший, первый, избранный. А потому – не изуродовали, не приучили глядеть на всех вокруг, как на ничтожное мужичьё, достойное лишь плестись позади его эскорта. Он умеет ценить людей, умеет слушать, различать, выбирать. Он поддаётся слабостям, как и каждый из нас, но в решающую минуту он всегда будет твёрд. Хотя бы для того, чтобы отыграться за все свои слабости. Из него выйдет хороший правитель. Если выживет».
– Твоя роль, Дарвус, вовсе не обоз. Она куда более высока. Выше, чем моя. Ты пока что не видишь своего предназначения, а я вижу, хоть и не совсем чётко. Когда разгорится битва… – королева осеклась, как если бы боялась о чём-то проговориться. – Если всё пойдёт согласно моему замыслу… то ты увидишь своё предназначение. Главное, помни: ты король Амархтона. Ты, а не я. Я всего лишь союзница, пришедшая на помощь твоему королевству. Ты законный амархтонский правитель – не отпускай эту мысль ни на минуту. Скоро ты поймёшь, почему это так важно.
Закончив, королева в последний раз окинула взором своих военачальников, на мгновение остановив свой взгляд на каждом, словно хотела запомнить их такими навсегда.
«Главк, Мойрана, Тибиус, Дарвус… мои отважные друзья, в чём-то сомневающиеся, втайне боящиеся, но такие верные!»
«Велир, Этеокл, Теламон, Автолик, Иолас… я люблю вас, и мысль, что многие из вас сегодня уйдут навсегда, навевает тоску и ужас».
«Мегорий, Варрей, Гурд, Лодор, Эномай, Рафар… о, Всевышний, сделай так, чтобы все они выжили!.. О, прости, я прошу невозможное, но так хочется, так хочется верить в несбыточное чудо…»
Сердце королевы сжалось от незнакомого страшного предчувствия. Впервые она настолько сильно ощутила, сколь велика тяжесть ответственности, которую она на себя взвалила. Глаза её наполнились слезами, и она не сумела их сдержать. Хотела быстро надеть шлем, но поняла, что не успеет, и военачальники уже заметили её слёзы.
«Видят. Ну и пусть видят. Какое это имеет значение теперь?»
– Что с вами? – спросил Тибиус. Остальные, кто деликатно отвёл взгляд, кто смотрел с пониманием.
«Нет, они не понимают. Не понимают меня. Не понимают, что это будет за бой. Даже тот, кто прошёл горнило Амархтонской битвы, не понимает».
– Я готова, – сдавленно проговорила королева, но внутренность её уже справилась с приступом отчаяния, едва не вылившемся в рыдания. – Вижу, готовы все. Тогда по местам! К когортам!
Столь властен оказался этот приказ, что военачальники мгновенно ринулись к своим людям. Сильвира же вышла на внутреннюю открытую галерею стены, откуда её было видно со всей площади, чтобы сделать последнее воззвание.
– Воины Каллирои! – возгласила она громким голосом, и тотчас наступила полная тишина. – Собратья по войне! Вот и настало время воистину последней битвы. Последней – потому что другие войны будем вести уже не мы, а наши потомки. Я никого не утешаю и не сею призрачных надежд. Враг многократно сильнее нас. Сам Хадамарт явился на поле боя.
Слова королевы ударили холодом по рядам. Многие сердца дрогнули от этого мрачного известия.
– Знаю, что думают многие из вас: почему мы должны платить жизнями за грех, порождённый этим городом? Так вот, приоткрою вам завесу древней тайны. Амартхтон – это город, который не грешнее других городов. Но на его долю выпало тяжёлое предназначение – стать испытанием отваги и веры всех, повторяю, ВСЕХ народов Каллирои! Амархтон станет городом, с которого начнётся возрождение и расцвет Каллирои. Или же – её порабощение и руина. Сегодня это зависит от нас с тобой. У каждого из нас есть свой личный путь воина, и сегодня наши с вами пути слились воедино, чтобы остановить надвигающуюся напасть и одолеть врага. Прежде всего, того врага, что притаился в нашем собственном сердце. Мы не орда. Мы сообщество вольных людей, которые знают за что бьются и во имя чего идут на смерть. Хвала Всевышнему!
– На земле и в сердцах! – прокатилось по рядам.
Не все поняли, о чём толковала владычица, но такая непоколебимая сила звучала в её голосе, что горящее воодушевление быстро охватило собравшиеся на площади войска.
– Хвала Всевышнему! Остановим нечисть здесь и сегодня! – подхватили одни.
– Сметём тварей! Чего уж там, не раз Хадамарта бивали! – добавили другие.
– По местам! Открыть врата! – раздался голос Этеокла, сразу же заглушённый гласом боевых труб.
Начиналась последняя битва.
***
Две фигуры появились на гребне Драконовых скал. Перед ними обрывался скалистый утёс, открывая потрясающий вид на предместья Амархтона, заполненные легионами даймонов.
Два мага, один старый в серых одеждах, другой помоложе в чёрной мантии с большим капюшоном, деловито созерцали открывающееся зрелище.
– Что скажешь, Хоркис? Можешь предугадать исход битвы? – осведомился старый архимаг, хитровато щуря глаза.
