— Да у малыша целый букет проблем. Недостаточное питание, задержка в развитии с самого детства… Полагаю, ему года два или три, и я подозреваю, что до того, как песик оказался у нас, он не мог двигаться. У Кофейка были кишечные паразиты, и хотя я сразу же начал лечение, с такими вещами быстро не справиться. В любом случае сейчас он выглядит лучше. Видели бы вы, каким заморышем был он, когда Альваро его привез.
Мануэль перестал гладить собаку и положил руки на колени. Кофеёк осторожно приблизился и обнюхал писателя. Не спеша и стараясь не касаться кожи незнакомца сухим носиком, он исследовал ладони, пальцы и запястья Ортигосы, обдавая его жарким дыханием. Затем поднял голову и уставился на Мануэля темными влажными глазами, проникающими в самую душу. И в этот момент писатель понял, почему Альваро подобрал этого пса. Возможно, в этой жизни еще есть за что цепляться…
— Ты маленькое чудо, — прошептал растроганный Ортигоса.
— Что, простите? — переспросил ветеринар. Он уже успел отойти в дальний конец коридора. Видимо, ему не терпелось покинуть конюшню.
— Кто дал ему имя?
— Полагаю, что Альваро…
— Вы, наверное, торопитесь, а я вас задерживаю…
— Вообще-то, я уже уходил, когда вы приехали, но ничего страшного…
Мануэль не двинулся с места.
— Последний вопрос, — сказал он и замолчал.
Уловка сработала. Ветеринар с вопросительным выражением на лице подошел поближе и, предчувствуя, что речь о чем-то важном, угодливо произнес:
— Конечно.
— Вы видели Альваро в тот день, когда он погиб?
— Видел. В полдень, я как раз уходил.
— Наверное, он хотел поговорить о лошадях Сантьяго?
— Нет, он спросил меня, как чувствует себя Кофеёк. Когда я покидал поместье, то посмотрел в зеркало заднего вида и обратил внимание, что Альваро направляется в сторону конюшен. Он всегда так делал, когда приезжал.
Писатель кивнул, не отрывая глаз от собаки.
— Спасибо большое, не смею вас задерживать. Идите, а я еще немного побуду здесь.
— Я к вашим услугам. Если еще что-то понадобится или возникнут вопросы, звоните без колебаний, мой номер есть на доске у входа. — Ветеринар пошел по направлению к центральному проходу, но вдруг остановился, а затем сделал несколько шагов назад. — Пожалуйста, перед уходом убедитесь, что закрыли клетку Кофейка. Дон Сантьяго терпеть не может, когда песик бегает по имению. Если только…
Мануэль кивнул:
— Конечно.
В конюшне воцарилась тишина. Охотничьи собаки привыкли к присутствию Ортигосы и успокоились. Со стороны главной аллеи донесся звук работающего двигателя автомобиля, он постепенно стихал. Тишину жаркого почти летнего дня нарушало лишь дыхание и фырканье лошадей да скрип досок под их могучими телами.
— Кофеёк… — прошептал писатель. Пес осторожно вильнул хвостиком, словно боясь преждевременно радоваться. — Ты и не знаешь, каким сюрпризом для меня стал.
Ортигоса чувствовал, как оттаивает его сердце, и немного расстроился, когда песик отошел от него. Но собачка не сбежала, а, словно маленький спутник, держалась на определенной дистанции.
— Хочешь прогуляться? — Мануэль говорил негромко, словно боясь испугать Кофейка, и улыбнулся, поймав себя на этой мысли.
Щенок завилял хвостом в подтверждение того, что идея ему нравится, но с места двинулся, только когда писатель пошел по проходу. Тот направился в сторону входной двери, постоянно оборачиваясь, дабы убедиться, что песик следует за ним, и остановился на пороге, оглядываясь, чтобы решить, в какую сторону идти. В этот момент на дороге, которая огибала домик смотрителя и вела к двум другим въездам в поместье, показался автомобиль и повернул на главную аллею. Красный «Ниссан», который Ортигоса уже видел накануне, двигался уверенно и быстро. У Мануэля снова возникло ощущение, что сидевший за рулем человек был удивлен, что видит его здесь. Машина замедлила ход и, проехав мимо входа в конюшню, остановилась.
Писатель терпеливо ждал, только бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что пес рядом. Из автомобиля вышел мужчина и направился к Ортигосе, на ходу протягивая руку.
— Дон Мануэль, возможно, вы меня не помните, но мы виделись на похоронах. Меня зовут Даниэль Москера, я управляющий винодельни. Я надеялся, что удастся познакомиться с вами. — Новоприбывший наконец отпустил ладонь писателя. — Дон Сантьяго сообщил, что вы уехали, поэтому я и удивился, когда увидел вас здесь вчера. Это был для меня сюрприз.
— Давай перейдем на «ты», — предложил Мануэль.
— Конечно. — Управляющий улыбнулся и снова вцепился в кисть писателя, на этот раз обеими руками.
Такое рвение огорошило писателя. Между тем Даниэль продолжал:
— Я рад, что ты задержался. — Он сделал пару шагов по направлению к машине и обернулся: — Останешься в Галисии?
Подобная прямолинейность развеселила Мануэля.
— На какое-то время.
Москера смотрел на Ортигосу, прищурив глаза и явно что-то обдумывая. Поразмыслив, он вдруг кивнул и спросил:
— Ты сейчас занят?
Писатель вспомнил, что пытался решить, в какую сторону двигаться. Он огляделся вокруг, затем махнул в сторону Кофейка, который робко вильнул хвостом.
— Нет.
Даниэль улыбнулся.
