– Ответить перед кем? – зло выдохнул Альтаир. – Теперь ассасины подчиняются только ему.
Мария накрыла его руку своей.
– Не дай мести затмить твой взор, Альтаир. Скажи правду, и тебя услышат.
– Аббас казнил нашего младшего сына, Мария! Он заслуживает смерти!
– Да. Но, вернув себе власть в Ордене неправедным путем, ты уподобишься ему.
Альтаир не ответил и несколько секунд сидел, задумавшись, внутри него шла борьба. Наконец он поднял голову, лицо его прояснилось.
– Ты права, Мария, – спокойно признал он. – Тридцать лет назад я позволил ярости взять верх над разумом. Я был упрям и амбициозен, из-за меня Братство раскололось на две части и так никогда и не стало прежним.
Он встал, и Мария поднялась вслед за ним. Увлеченные разговором, они медленно пошли по деревне.
– Говори здраво, Альтаир, и разумные люди услышат тебя, – посоветовала ему Мария.
– Возможно, кто-то и услышит. Но не Аббас, – Альтаир покачал головой. – Я должен был убить его тридцать лет назад, когда он пытался украсть Яблоко.
– Дорогой, ты заслужил уважение ассасинов именно потому, что проявил милосердие… Ты позволил ему остаться.
Он едва заметно улыбнулся.
– Откуда ты знаешь? Тебя же там не было.
Мария улыбнулась в ответ.
– Я вышла замуж за потрясающего рассказчика, – улыбаясь, ответила она.
Громада замка возвышалась над деревней, но он казался опустевшим и заброшенным.
– Посмотри на него, – прорычал Альтаир. – Это бледная тень былого Масиафа.
– Нас долго здесь не было, – мягко напомнила ему Мария.
– Мы не прятались, – раздраженно ответил Альтаир. – Монгольская угроза – Буря с Востока, орды, которые вел Чингисхан – требовала вмешательства, и мы приняли вызов. Кто здесь скажет то же самое о себе?
Они двинулись дальше молча. Чуть погодя Мария нарушила тишину.
– Где наш старший сын? Дарим знает, что его младший брат мертв?
– Я послал ему сообщение четыре дня назад. Если повезет, сейчас он уже должен его получить.
– Значит, мы скоро увидим его.
– Если на то будет воля Аллаха, – Альтаир помолчал. – Знаешь, когда я думаю об Аббасе, мне его почти жаль. Он носится со своей обидой, словно курица с яйцом.
– Его рана глубока, дорогой. Возможно… возможно, она поможет ему услышать истину.
Альтаир покачал головой.
– Это бессмысленно, только не он. Раненое сердце видит в мудрости угрозу, – Альтаир снова замолчал, оглянувшись на нескольких деревенских жителей, которые тут же отвели взгляд. – Когда я иду по деревне, я вижу здесь не счастье, а страх.
– Аббас захватил Масиаф и лишил его радости.
Альтаир остановился, как вкопанный, и посмотрел на жену. Он смотрел на ее лицо, испещренное морщинами, но все такое же прекрасное. Глаза у нее были ясными, хотя Альтаиру показалось, что он видит в них все, через что они прошли вместе.
– Возможно, нас ждет смерть, Мария.
Она взяла его за руку.
– Пусть. Мы умрем вместе.
Мария и Альтаир дошли до замка. На пути им встретились ассасины – члены Братства – которые знали их, но встреча эта была отнюдь не дружелюбной.
Один из них собирался пройти мимо, словно не замечая, но Альтаир его остановил.
– Брат, можно тебя на минутку?
Ассасин нехотя посмотрел на них. Лицо у него было мрачным.
– Зачем мне говорить с тобой? Чтобы ты обманул мой разум с помощью своего дьявольского артефакта?
И, не желая больше говорить, он поспешил прочь.
К ним приблизился другой ассасин, который тоже явно хотел избежать разговора с бывшим Наставником и его женой.
– Как ты, брат? – спросил Альтаир, обратившись к нему. Голос у него изменился.
– А ты кто такой? – грубо огрызнулся ассасин.
– Ты меня не узнал? Я Альтаир.
Ассасин безразлично посмотрел на него.
– Это имя – пустой звук, ты – ничто, твое имя забыто. Разговор с ветром имеет больше смысла, чем с тобой.
Альтаир и Мария беспрепятственно прошли в сад за замком. И только оказавшись там, они поняли, почему им разрешили пройти. В мгновение ока их окружили ассасины в темных одеждах, преданные своему новому Наставнику, Аббасу. Ассасины ждали приказа нанести удар. На бастионе появился усмехающийся Аббас.
– Пусть говорят, – властно приказал он и добавил, обращаясь к Альтаиру и Марии: – Зачем вы явились сюда? Зачем вернулись незваными? Чтобы снова осквернить это место?
– Мы хотим знать правду о смерти сына, – громко и уверенно ответил Альтаир. – Почему убили Сефа?
– Вам действительно нужна правда, или это только повод для мести? – поинтересовался Аббас.
– Если правда даст нам повод, мы отомстим, – отозвалась Мария.
Аббас замолчал, но после минутного размышления сказал, понизив голос:
– Отдай Яблоко, Альтаир, и я скажу, почему твоего сына приговорили к смерти.
Альтаир кивнул, словно поняв что-то, и повернулся к Братству ассасинов.
– А, вот и правда! – повысил он голос, в котором зазвучали повелительные нотки. – Аббас хочет забрать Яблоко себе. Не для того, чтобы просветить вас, а чтобы поработить!
– Ты тридцать лет владел артефактом, Альтаир, – поспешно ответил Аббас, – упиваясь его силой и изучая его тайны. Оно развратило тебя!
