— Ах! Сколько тщеславия!
— Оставайтесь здесь. Не пускайте никого в магазин. Я скоро вернусь.
Оставив ее в одиночестве, он пошел по лестнице, которая привела его в подземный туннель.
Эцио оказался в системе подземных цистерн. В неясном свете свечи он разглядел сводчатый потолок, поддерживаемый рядом стройных колонн. Капитель была украшена различными символами, среди которых Эцио увидел «глаза». В основаниях некоторых колонн Эцио, к своему удивлению, заметил перевернутые головы чудовищной Горгоны.
Ассассин догадался, куда привела его лестница — в
Огромный, похожий на пещеру зал вокруг ассассина был велик, как кафедральный собор. Звук шагов эхом разносился по нему. Эцио вспомнил, что Никколо Поло в «Тайном крестовом походе» сделал намек, где искать один из ключей. Направления, данные в книге, были туманны, но Эцио решил попробовать двинуться по ним. Он сосредоточился, вспоминая подробности.
Идти по мелководью, покрывающему пол цистерны, бесшумно было трудно, но Эцио удалось свести все производимые им звуки к минимуму. Впрочем, любой шум, который он мог произвести, вскоре был бы заглушен голосами ничего не подозревающих людей, донесшимися спереди. Очевидно, Эцио был не одинок в своих поисках, и он напомнил себе о том, что, прежде чем попасть к нему, книга была в руках тамплиеров.
Впереди ассассин увидел огни. Эцио потушил свечу и пополз к ним. Вскоре он различил форму двух тамплиеров-пехотинцев, которые сидели вокруг небольшого костра, горящего в темном коридоре. Эцио приблизился. Он достаточно хорошо знал греческий, чтобы понять, о чем они говорили.
Первый из говоривших был в плохом настроении и не стеснялся это показать. Казалось, он на грани истерики.
—
— Лично я здесь пару недель, — отозвался его более молчаливый товарищ.
— Недель! Тринадцать месяцев! С тех самых пор, как наш Грандмастер нашел чертов ключ! — он чуть понизил голос. — Но он действует вслепую. Знает только то, — тон солдата стал язвительным, — что «они где-то в городе».
Голос второго солдата зазвучал более возбужденно, громкий голос разнесся по коридору.
— Город-то большой…
— Ну да! Вот и я про то.
Их перебил подошедший сержант.
— Займитесь делом, лентяи! Думаете, вам платят за то, что вы весь день отсиживаете задницы?
Ворча, солдаты поднялись. Эцио тенью следовал за ними, надеясь собрать побольше информации. К солдатам присоединились товарищи, так же недовольно ворчавшие.
Эцио следил за тем, чтобы не выдать себя. Солдаты могли быть уставшими и недовольными, но все равно оставались хорошо обученными и бдительными.
— Петрос! — позвал один. — Проверь, достаточно ли у нас факелов для раскопок. Достало ползать в темноте.
При слове «раскопки» Эцио навострил уши. Он снова шагнул вперед и задел ножнами одну из колонн; раздался скрежет, который эхом отразился от сводчатого потолка.
Петрос оглянулся.
— Здесь есть кто-то еще, — прошипел он. — Держитесь настороже.
Солдаты подобрались, передавая информацию друг другу шепотом.
— Ты что-то видел?
— Обыскать каждый угол!
Эцио отступил еще дальше в тень, терпеливо дожидаясь, пока паника поутихнет, и напомнил себе, что надо быть поаккуратнее.
Постепенно все успокоилось, и солдаты продолжили поиски. Он видел, что все их действия бесцельны, что они сами это понимают, но продолжал следить, надеясь отыскать указание, и слушал их разговор.
— Ну и воняет здесь.
— А чего ты ждал? Это канализация!
— Хотел бы я вдохнуть чистого воздуха.
— Потерпи! Смена в три часа!
— Тише вы! — рявкнул подошедший командир. — И держите ухо востро. Одному богу известно, почему именно вас выбрали для такого ответственного задания.
Эцио прошел вперед, мимо солдат, и вышел на каменную набережную, на которой у жаровни стояли два младших офицера. Флорентиец прислушался.
— Я точно знаю, что мы на шаг впереди ассассинов, — сказал один.
— Грандмастер приказал, чтобы мы поспешили. Ассассины могут быть ближе, чем мы думаем.
— У него свои причины. Как выглядят эти ключи?
— Похожи на тот, что мы отыскали под Топкапи. Во всяком случае, я так предполагаю.
Второй встряхнулся.
— Еще восемь часов в этой грязи.
— Согласен. Мне за всю жизнь не было так скучно.
— Да. Но мы обязаны как можно скорее найти ключи.
— Мечтай больше.
Первый вдруг быстро оглянулся по сторонам.
— Что это было?
— Наверное, крыса. Одному богу известно, сколько здесь этих тварей.
— Кажется, будто тени движутся.
— Это просто пламя.
— Здесь кто-то есть. Я слышу его.
— Возьми себя в руки. Ты сходишь с ума.