«Дамы и господа присяжные, вынесли ли вы вердикт?»
Бригадир встаёт: «Да, Ваша честь».
«Пожалуйста, передайте его судебному приставу».
Судебный пристав подходит к старшине и получает от него бланк приговора. Затем он передаёт его секретарю.
Хэтчет говорит: «Подсудимый, пожалуйста, встаньте».
Вилли, Кевин, Лори и я стоим как одно целое. Я вижу, что моя рука лежит на плече Вилли, но не помню, как я её туда клал.
«Секретарь зачитает вердикт».
Сотрудница берёт бланк и просматривает его. Кажется, ей требуется четыре часа, чтобы начать читать, но на самом деле это занимает, наверное, четыре секунды. Каждое её слово выжимает из комнаты всё больше воздуха, и я начинаю думать, что вот-вот упаду в обморок.
«Мы, присяжные, в деле штата Нью-Джерси против Уильяма Миллера, признаем подсудимого Уильяма Миллера… невиновным в совершении преступления, связанного с убийством первой степени».
Галерея взрывается звуком, воздух хлынул в комнату и мои лёгкие. Вилли поворачивается ко мне с вопросительным выражением лица, словно ожидая подтверждения, что он услышал то, что, как ему кажется, услышал. Мне одновременно хочется кричать и плакать, но мои запреты преобразуют это в улыбку и кивок.
Вилли поворачивается и обнимает меня, потом Лори, потом Кевина, а потом мы все по очереди обнимаемся. Как я уже говорил, я не большой любитель объятий, но эти меня совсем не смущают. Особенно тот, где Лори.
Хэтчет стучит молотком, призывая к тишине, благодарит присяжных за их вклад в общество и отпускает их. Затем он совершает невероятно нехарактерный для Хэтчета, человеческий поступок: извиняется перед Вилли за годы заключения, надеясь, что тот сможет, несмотря ни на что, построить свою жизнь заново. Этот случай, по мнению Хэтчета, указывает на недостатки нашей несовершенной системы, одновременно демонстрируя её невероятную способность в конечном итоге всё исправить.
Уоллес подходит поздравить меня, а затем пожимает руки Кевину, Лори и Уилли. Пристав приходит, чтобы увести Уилли, и Уилли смотрит на меня с тревогой и недоумением. Я уверяю его, что он просто заполнит кое-какие документы, а потом отправится в мир.
Защита договаривается встретиться с Вилли сегодня вечером в «Чарли» на вечеринке по случаю победы, а я иду домой, чтобы тихо отпраздновать победу с Тарой. Мы с ней проводим пару часов перед телевизором, а собравшиеся эксперты-юристы нарекают меня юридическим гением. Оказывается, они не такие уж и тупые.
Тара, похоже, не впечатлена, поэтому мы отправляемся в парк. Я трачу свои пятнадцать минут славы, бросая Таре мяч, и меня трижды прерывают другие владельцы собак, которые просят у меня автограф, который я с размахом даю.
Я возвращаюсь домой, чтобы переодеться перед вечеринкой, и на моей голосовой почте появляется сообщение от Николь, поздравляющей меня с вердиктом.
По дороге в «Чарли» я заезжаю в полицейский участок, чтобы поговорить с Питом о его попытках поймать Виктора Маркхэма. Он с оптимизмом смотрит на то, как он поймает его за убийство Дениз. Показания Бетти указывают на мотив, а неточности в рассказе Виктора, например, время, которое потребовалось, чтобы добраться до бара, являются уличающими.
У полиции раньше не было оснований для расследования в отношении Виктора, поэтому только сейчас они узнают такие вещи, как отсутствие записи телефонного звонка Эдварда в клуб в тот вечер. Кроме того, что удивительно, парковщики клуба ведут подробные записи о времени въезда и выезда автомобилей членов клуба, и вместо того, чтобы выбросить эти записи, они отправляют их на хранение. Эти записи были извлечены, и они полностью противоречат истории Виктора.
Пита беспокоит его ощущение, что Виктор не мог сделать это в одиночку, и вообще, он не из тех, кто пачкает руки. Эдвард, который также юридически уязвим, не мог участвовать в самом убийстве, поскольку всё это время находился в баре и на нём не было следов крови. Пит считает, что Виктору помогали, но у него нет никаких зацепок относительно того, кто мог оказать эту помощь.
«У Чарли» переполнен; похоже, уже разнесся слух о нашем визите. Вилли в расцвете сил, наслаждаясь первыми минутами свободы. Он пригласил Лу Кампанелли, и когда приехали Лори и Кевин, хозяин заведения разместил нас в боковой комнате, где мы могли немного уединиться.
Вилли, к его чести и, несомненно, к облегчению Лу, упивается «Девственницами Мариями» направо и налево. Другой рукой он машет и поглядывает на каждую женщину в зале, наслаждаясь своей известностью и, очевидно, надеясь извлечь из этого выгоду. «Девственницы Марии» — единственные девственницы, которые сейчас интересуют Вилли.
Он поднимает в мою сторону свой бокал, произнося тост.
«Чувак, — говорит Вилли, — ты самый удивительный гений всех времен».
Я скромно отмахиваюсь от комплимента, хотя его справедливость очевидна даже самому невнимательному наблюдателю. Я продолжаю говорить Вилли, что он ещё ничего не видел и должен подождать, пока я не подам на Виктора Маркхэма гражданский иск от его имени.
