Но по мере того как последователи Месмера становились все более многочисленными, исполненными энтузиазма и фанатизма, развитие движения все больше отклонялось от первоначального курса и дискредитировало себя: оно сдвигалось в сторону абстрактного теоретизирования, оккультизма, а временами даже опускалось до мошенничества. В такой ситуации в его развитии возникли неожиданные повороты, последовавшие за открытием спиритизма. Чтобы проследить судьбу этих поворотных моментов, следует обратить внимание на Соединенные Штаты Америки.
К 1840-1850 годам США представляли обширную по территории и склонную к территориальной экспансии страну с весьма энергичным, хотя и относительно немногочисленным населением, составлявшим около 20 миллионов человек. Большая его часть жила в маленьких городках. Уровень образованности обычного человека был выше, чем в других странах, но зато отсутствовал «образованный высший класс», который определял бы традиции и культурные нормы. Каждый человек считал своим правом самому думать и заботиться о себе и с достаточным энтузиазмом пользовался им скорее под влиянием обстоятельств, нежели рукодствуясь интеллектуальной дисциплиной. Священники и общины часто меняли свои взгляды, и число сект увеличивалось. Таким образом, в стране существовала сильная перманентная предрасположенность к психическим эпидемиям, которые возникали неожиданно, распространялись с огромной скоростью и в малочисленных районах вовлекали в свой «водоворот» буквально каждого. Открытия того времени - например телеграф - распаляли воображение. Ничто не казалось настолько фантастичным, чтобы быть отвергнутым без предварительного изучения В результате совершенно тривиальный инцидент стал началом непредвиденной по силе психологической эпидемии - возникновения и распространения спиритизма.105
Если можно доверять сведениям того времени, все началось в 1847 году, когда одного человека из Хайдсвилла, около Аркадии, стали беспокоить звуки, раздававшиеся в доме по ночам, и он продал дом фермеру Джону Фоксу, который въехал туда с женой и двумя дочерьми, пятнадцати и двенадцати лет. Таинственные звуки не прекратились. Вечером 31 марта «нечто» ответило (повторило) на постукивания, которые совершала одна из сестер, а затем - в присутствии соседей - это «нечто» ответило на вопросы матери, использовав элементарный код. Обнаружилось, что ранее в этом доме жил человек, которого убили и похоронили в погребе. Толпы любопытных стали сходиться к дому Фоксов. Через несколько дней миссис Фокс с дочерьми пошли в гости, по дороге «постукивания» следовали за ними и продолжали общаться, сообщая, что они духи умерших людей. Миссис Фокс с дочерьми вскоре стали назначать плату за свои сеансы спиритизма, и у них появилось много подражателей. Эпидемия быстро распространялась по всей стране; система кодового общения с духами была доведена до совершенства. В феврале 1850 года появилось сообщение о физических проявлениях духов. Например, сообщалось, что во время спиритического сеанса начинали двигаться столы, можно было услышать громкие необычные звуки, а флюиды становились видимыми. В стране началась страстная полемика. Организовались спиритические группы, писались памфлеты, издавались журналы, проводились конгрессы. Среди наиболее активных участников движения было много последователей Месмера.
В начале-1852 года волна спиритизма пересекла Атлантику и обручилась на Англию и Германию. В апреле 1853 года она пронеслась по Франции и вскоре достигла всех цивилизованных частей мира.
Тем временем было открыто, что результаты спиритизма в большой Степени зависят от личностей его участников: некоторые люди препятствуют появлению «духов», другие - помогают им, а немногие привилегированные могут быть использованы в качестве медиумов или посредников между живыми и мертвыми. Некоторые из медиумов могут писать автоматически, разговаривать в состоянии транса и, как предполагают, вызывать появление ряда физических феноменов. Около 1860 года «духи» начали «зримо» появляться во время сеансов, а в 1862 году были продемонстрированы их фотографии, якобы снятые во время сеансов, а также слепки, сделанные с их рук. За этим последовала эпоха выдающихся медиумов: Флоренс Кук, Стайнтон Мозес, Слейд, Хоум и другие.107 Говорили, что во время сеансов Хоума в воздух взлетали пианино, арфы и аккордеоны начинали играть сами по себе, и слышались голоса духов.107 Видели, как Хоум помещал руку в огонь, и говорили даже, что на одном из сеансов он исчез, «вылетев» через окно на высоте четвертого этажа,108 и влетел обратно через окно в другой комнате. Сэр Уильям Крукс, хорошо известный физик экспериментировал с Хоумом и Флоренсом Куком. Крукс клянется, что в присутствии Кука он наблюдал «воплощение» прекрасной женщины Кэти Кинг. Она позволила Круксу сфотографировать себя и разговаривала с ним и его друзьями.109
