За дверью, которую я предусмотрительно приглушил, прежде чем открыть, нас ожидало помещение с двумя десятками столов, выставленных тремя рядами, словно в школьном классе или кабинете для брифингов. Все окна были наглухо закрыты завесами, поэтому единственным источником света оставался небольшой фонарь, стоявший в центре помещения на одном из столов, вокруг которого и собралась толпа из двадцати человек. Картине не хватало разве что свечей и людей в черных балахонах, чтобы завершить иллюзию ритуала гадания или призывания дьявола.
Определенно, такое событие не могло не вызывать интереса. Что происходит? Неужели от главного подразделения пришло сообщение о том, что пора принять специальную таблетку, припасенную на черный день. Во всяком случае угрюмые лица ребят, опустивших взгляды в пол наталкивали именно на такую мысль. Но все оказалось куда страшнее…
Несмотря на полную тишину, царившую вокруг, мы подобрались к группе незамеченными, чтобы обнаружить Сару, сидевшую в самом центре, именно за тем столом, на котором угрюмо стоял единственный источник света. Она, бледная, словно только что увидевшая призрака, обхватила рукой пустой стакан, на дне которого были видны капли недавно выпитого крепкого напитка. Ее пустой взгляд, направленный в никуда, говорил о безысходности и необратимости ситуации, присущей человеку, оказавшемуся перед висящей петлей.
— Что случилось? — мои слова, хоть и произнесенные не громким голосом, заставили подскочить несколько человек, а остальных резко повернуть головы. Сколько они уже просидели в этой тишине?
Никто не хотел ничего говорить, люди после короткого отвлечения внимания медленно опустили глаза обратно в пол, вернувшись к исходному положению. Сара, попыталась сказать что-то, но слова просто не прозвучали. К счастью, начальник тоже присутствовал среди прокаженных.
— Сару прокляли, — эти слова прозвучали словно смертельный диагноз, поставленный доктором обреченному больному.
Естественно, услышав новость, я сразу окинул помещение беглым взглядом в поисках подвоха, но такового не обнаружил. Абсолютно каменные физиономии присутствующих лишь сильнее подзадоривали — да что с этими людьми не так? Наконец, честное страдальческое лицо начальника добило меня и перекатывать губы из стороны в сторону больше не было сил.
— Хаах-ааа-ха!! — схватился я за живот и попятился назад, чтобы упереться о стол и не упасть на пол, — простите…хаха-хаха….простите…. — вытирая слезы, пытался остановиться, но ничего не получалось. Ох, давно меня так не смешили!
Хорошо, что у ребят не оказалось оружия в руках. Потому что они бы его сейчас применили не задумываясь. Большинство уставилось на меня глазами, отражающими только намерение убить или закопать живьем. Но это лишь сильнее вызывало хохот.
— Ой, не могу! Ха-ха! Простите… — пытаясь хоть как-нибудь успокоится я посмотрел на Сару, которая, судя по всему, не верила в происходящее, — простите. Кхм! — прокашлялся я, — просто я никак. Ой… просто в век путешествий по планетам на звездолетах и космических сражений, меньше всего ожидаешь оказаться проклятым! — безудержный смех снова сковал по рукам и ногам, — ну какова вероятность-то, а? Сара, дорогая, что же ты натворила? Неужели попыталась одолеть волшебника?
— Это очень серьезная вещь, Джек! — прервал мой саркастический порыв Вэл, — если ты не помогаешь, то иди раздражать всех в другое место!
— Прости, — мигом посерьезнел я и повернулся к Элисон, — меняем планы. Срочно беги за священником.
— «Кто такой священник?» — не понимая, уставилась та на вечно несерьезного роумера.
— Святой человек, Элисон! — мигом прояснил я.
Сомнение отразилось на лице запутанной девушки. — «Не думаю, что знаю, о ком идет речь».
— Ты знаешь, и я, наверное, таких никогда не встречал, хотя бывал в различных святилищах.
Ну что ж, хорошее представление лучше, чем никакого.
— Ладно, хватит дурачится! Ты будешь помогать или нет? — Вэл явно терял самообладание. А если жизнь чему-то нас учит, дак это не гневить тинейджеров. Так можно и по зубам схлопотать.
— Я знаю только одно лекарство от проклятия, — подняв указательный палец вверх, празднуя возникшую идею в голове, оживленно сказал я, а затем вскочил на ближайший стол и начал танцевать. — Тащи музыку Сол! Только исцеляющий танец спасет нас! — растопырив руки и крутя задницей из стороны в сторону под неслышимый бит, крикнул я вросшему в пол инженеру, — Сара, давай, подтягивайся! Вместе мы излечим твой недуг! — но похоже девушка получила достаточно в свою корзину. Резко вскочив с места и закрыв лицо рукой, она выскочила из кабинета и растворилась за углом. Вэйлер кинулся за ней, и остальная толпа, шепча какие-то гадости, направленные в адрес клоуна на столе, тоже начала потихоньку покидать помещение. И лишь Элисон, сделав шаг в сторону, чтобы не быть на пути расходившихся, с интересом наблюдала за бестолковыми движениями танцующего.
— Дело серьезней, чем может показаться, Джек, — в помещении остались только мы с Эл, Уоррен и Сол.
