Риордана пропустили внутрь. Тренировочный плац, площадка для общих построений перед флагом Школы были сегодня пусты. Когда он отворил дверь главного корпуса, то понял – почему. Весь нижний этаж здания преобразился. Теперь здесь не было ни столовой, ни учебных комнат. Каждое помещение переделали под тренировочный плац. Там и сям толпились курсанты, слышался деревянный треск тренировочного оружия. Проходя по коридору и отвечая на приветствия, Риордан заглянул в одну из комнат. На полу синей краской обозначили две длинные линии. «Границы Парапета Доблести», – догадался Риордан, и мороз прошел по коже от этого открытия. Он вспомнил слова Скиндара, который объяснял цвета ворот Овергора: «Через Золотые мы, поединщики, уходим в вечность».
Около одной из комнат он увидел старых друзей – крепыша Хоракта и задиру Тиллиера. Оба стояли около открытой двери и следили за тем, что происходит внутри. До Риордана донеслось:
– Нет, Дертин! Помни – противник все время будет провоцировать тебя на удар. Как только ты его нанесешь, тебе конец. Если твой молот внизу, ты беспомощен. Терпи до верного шанса!
Когда Риордан поравнялся с товарищами, оба обернулись.
– Ого, глядите, кто заглянул! – Тиллиер с размаху хлопнул друга по спине, а Хоракт в порыве чувств обнял Риордана за плечи. – Что-то ты зачастил к нам. Какими судьбами?
– Вот, зашел повидаться, – смущенно ответил секретарь визира.
Тиллиер втолкнул Риордана в комнату.
– Господин Биккарт, смотрите, кого мы привели. Пусть Танцор передохнет. У Дертина новая жертва.
Внутри комнаты, тоже расчерченной под контуры Парапета, находился сам Биккарт, Дертин с боевым молотом Спарком в руках и Танцор – Мастер меча. Двое последних проводили тренировочный бой, а Мастер войны руководил занятием. Теперь стало понятно, почему так быстро возвратился стражник. Ему не пришлось подниматься на второй этаж.
– Нет, поединки с посторонними запрещены, – отрезал Биккарт. – Только с инструкторами и между собой.
Риордана задело это «с посторонними», но ничего не поделаешь – Мастер войны назвал его тем, кем он являлся. Понятно, почему Биккарт наложил такой запрет: за стены Школы не должно выходить ничего. Никакой информации.
– Тогда можно с нами? – спросил Тиллиер. – Мы же не основной состав. А до этого типа я давно мечтаю добраться.
Риордан ухмыльнулся. Тиллиер ничуть не изменился. Мастер войны отер вспотевший лоб.
– Вообще-то тоже нельзя. Ну да ладно, для Риордана мы сделаем исключение. Эй, кто-нибудь! Принесите тренировочные доспехи.
– Не надо, – предложил Риордан, скидывая с плеч плащ и отстегивая с пояса боевую шпагу. – Мы будем только обозначать удары.
Хоракт протиснулся внутрь уже с двумя деревянными топорами в руках.
– Я первый!
– А я? Как же я? – возмутился Тиллиер.
– Нужно было меньше болтать.
Хоракт быстро скинул форменную рубашку курсанта. Теперь перед Риорданом стоял уже не сын мельника с натруженными руками и пупочной грыжей, каким он был год назад. Напротив него уверенно жонглировал боевыми топорами поединщик Овергора – могучий воин, по телу которого перекатывались бугры мышц.
– Ничего себе! Да тебя не пробьешь, – улыбнулся Риордан.
– А ты что думал? Волшебные эликсиры доктора Пайрама и тренировки до седьмого пота.
На оружейной стойке в углу Риордан выбрал подходящую по руке рапиру, несколько раз взмахнул ею и кивнул Хоракту.
– Готов? Тогда начинаем, – отозвался тот.
– Я буду вести счет, – предложил Танцор.
Топоры Хоракта рассекали воздух на части, не оставляя места для атаки. Риордан сразу понял, что на первом же выпаде его рапира будет сломана. Его друг выглядел уверенно и рад был показать, как он прибавил в обращении с оружием. Биккарт с одобрительной улыбкой следил за действиями своего поединщика. Но на каждую тактику имеется ответный ход противника. Как это бывало и раньше, Риордан мгновенно понял, что нужно делать. Едва Хоракт сократил дистанцию, как сразу нарвался на неприятности.
– Хоракт – укол в правое предплечье, – отчеканил Танцор и почти без паузы добавил: – Хоракт – порез пальцев левой кисти.
Крепыш прикусил губу и попытался нанести удар сверху. Риордан легко ушел от атаки смещением в сторону. Хоракт попытался достать верткого противника горизонтальным ударом, но снова заработал себе урон.
– Хоракт – второй укол в правое предплечье, – мрачно обронил Танцор.
Риордан сделал подшаг. Хоракт тут же попытался переломить шпагу противника диагональным ударом, но Риордан отпрянул назад, а в момент, когда топор оппонента опустился, с полуприседом на одно колено чиркнул того острием рапиры по голени.
– Хоракт – подрезано сухожилие опорной ноги, – прокомментировал погрустневший Танцор.
– Вот о чем я говорил тебе, Дертин, – раздался сбоку голос Биккарта. – Он ложным финтом заставил противника нанести удар. И тут же последовала расплата.
